Chica da Silva, cujo nome era Francisca da Silva de Oliveira, não acompanhou João Fernandes de Oliveira quando ele deixou o Arraial do Tijuco, atual Diamantina, em 1770. O contratador de diamantes retornou a Portugal para receber a herança deixada pelo pai e levou consigo alguns dos filhos homens do casal. Chica permaneceu em Minas Gerais com as filhas e com um patrimônio que lhe permitiu manter uma posição econômica elevada.
A separação não significou, portanto, o desaparecimento social de Chica. Ela já havia sido alforriada, vivia havia cerca de 15 anos com João Fernandes e tinha construído relações próprias com diferentes grupos da sociedade do Tijuco. Depois da partida dele, continuou administrando propriedades e escravizados e manteve sua participação em irmandades religiosas. Estudos de Júnia Ferreira Furtado mostram que sua trajetória posterior precisa ser entendida como parte das estratégias de mulheres forras para preservar patrimônio, ampliar o prestígio familiar e garantir melhores condições aos descendentes.
Um documento descoberto e disponibilizado para consulta pelo Tribunal de Justiça de Minas Gerais ajuda a observar essa fase com muito mais precisão: o testamento de Chica, escrito em 12 de novembro de 1770, no Recolhimento de Nossa Senhora da Conceição de Monte Alegre de Macaúbas, em Santa Luzia. O documento permaneceu fechado até sua morte, em 15 de fevereiro de 1796, e só então foi aberto. Hoje, o testamento de Chica da Silva pode ser consultado no Acervo Minas Justiça, permitindo conhecer diretamente algumas de suas preocupações e disposições.
O que mudou para Chica depois da partida de João Fernandes?
Quando João Fernandes retornou a Portugal, seus filhos homens passaram a viver no Reino e receberam educação. Simão Pires Sardinha, filho que Chica tivera anteriormente com Manuel Pires Sardinha, também recebeu formação em Coimbra e posteriormente atuou em atividades ligadas à ciência e à administração portuguesa. Já as filhas de Chica e João Fernandes permaneceram ligadas à estrutura educacional de Macaúbas, onde moças de famílias abastadas podiam receber formação religiosa, doméstica e musical.
A permanência das filhas em Minas tinha também uma dimensão social. Chica e João Fernandes tiveram 13 filhos, todos reconhecidos pelo pai nos registros de batismo, algo incomum para filhos nascidos de uma relação entre um homem branco e uma mulher anteriormente escravizada. As filhas foram encaminhadas ao Recolhimento de Macaúbas, instituição frequentada por jovens de famílias abastadas, e algumas delas permaneceram posteriormente ligadas à vida religiosa.
Chica também conservou uma posição econômica expressiva. A documentação analisada pela historiadora Júnia Furtado mostra que ela acumulou imóveis, joias, ouro e escravizados. Sua condição de proprietária não desapareceu com o fim da relação com João Fernandes; ao contrário, sua trajetória posterior demonstra que ela conseguiu administrar recursos próprios e manter vínculos com segmentos importantes da sociedade do Tijuco.
O patrimônio que aparece no testamento
O testamento de 1770 é particularmente relevante porque foi escrito justamente no momento da separação. Nele, Chica organiza a transmissão de seus bens e menciona propriedades, objetos de valor e pessoas escravizadas. O documento também estabelece disposições para seus filhos e demonstra preocupação com a proteção patrimonial da família.
Um detalhe chama atenção: Chica determinou que determinadas peças de roupa que não servissem mais às filhas fossem entregues às sobrinhas mais pobres. Também estabeleceu cuidados relacionados à mãe, Maria da Costa, e especificou o destino de diferentes bens. Essas disposições mostram uma mulher preocupada com relações familiares concretas, e não apenas com a transmissão abstrata de sua riqueza.
O documento também ajuda a compreender uma contradição fundamental de sua trajetória. Chica havia experimentado a escravidão, conquistado a liberdade e alcançado uma posição econômica excepcional, mas tornou-se proprietária de pessoas escravizadas. Segundo a documentação reunida por Furtado, ela chegou a possuir pelo menos 104 escravizados durante a vida; o testamento não registra a libertação de seus escravizados como disposição testamentária.
O que Chica disse sobre sua fé
A resposta sobre a religiosidade de Chica está no próprio testamento. Logo no início, depois de declarar que estava em perfeito juízo e temia a morte, ela entrega sua alma à Santíssima Trindade, a Jesus Cristo, ao santo de seu nome, ao anjo da guarda e aos santos e santas da Igreja. Afirma ainda que deseja morrer e salvar-se como “verdadeira e fiel Cristã”, dentro da fé e da doutrina da Igreja Católica Romana.
Essa linguagem não era excepcional em testamentos católicos do século XVIII, que normalmente começavam com recomendações da alma e pedidos relacionados à salvação. Por isso, o documento não permite medir a intensidade da fé íntima de Chica nem afirmar como ela vivenciava pessoalmente sua religião. Ele permite, porém, afirmar que ela se apresentava formalmente como católica e organizou sua morte segundo práticas religiosas reconhecidas pela sociedade em que vivia.
A vida religiosa de Chica também aparece em sua participação em irmandades. Registros pesquisados por historiadores indicam sua ligação com associações como as de Nossa Senhora das Mercês, Nossa Senhora do Rosário, São Francisco de Assis, Santíssimo Sacramento, Terra Santa e Nossa Senhora do Carmo. Chica chegou a exercer o cargo de juíza na Irmandade das Mercês, posição que demonstra prestígio dentro daquela associação.
Sua morte, em 1796, confirma a importância que essas instituições tinham em sua vida social. Chica foi enterrada no corpo da Igreja de São Francisco de Assis, uma distinção associada às camadas mais ricas e influentes do Tijuco. Seu funeral contou com a presença dos sacerdotes do arraial e com o acompanhamento das irmandades das quais fazia parte; somente na Igreja das Mercês foram celebradas quarenta missas por sua alma, conforme as disposições testamentárias.
A trajetória religiosa de Chica, portanto, não deve ser usada para transformá-la em uma personagem devota segundo padrões atuais, mas tampouco combina com a representação puramente mundana criada por parte da literatura, do cinema e da televisão. O testamento apresenta uma mulher profundamente inserida na cultura católica de seu tempo, preocupada com a salvação da alma, com missas, sacerdotes, irmandades e sepultamento. Ao mesmo tempo, sua prática social estava atravessada pelas contradições de uma sociedade escravista.
Um aspecto particularmente revelador é o lugar onde Chica escreveu seu testamento: o Recolhimento de Macaúbas. Ela não estava ali apenas por causa de sua devoção pessoal. O casal também tinha relações com a instituição e participou do financiamento de obras associadas ao recolhimento, incluindo a chamada Ala do Serro. Assim, quando Chica registrou suas últimas vontades em 1770, estava em um espaço religioso que também fazia parte das estratégias familiares e sociais construídas por ela e João Fernandes.
E há ainda uma particularidade documental: o testamento de Chica foi escrito 26 anos antes de sua morte. Selado e guardado, o documento permaneceu fechado até 1796, quando Francisca da Silva de Oliveira morreu no Tijuco. A distância entre a elaboração do documento e sua abertura permite enxergar Chica da Silva não como a personagem já cristalizada pela memória posterior, mas como uma mulher de 1770 que planejava o destino de seus bens, a proteção da família e os ritos de sua própria morte.
