A maçonaria é uma fraternidade iniciática que se estruturou na Europa moderna e se espalhou rapidamente pelo mundo a partir do século XVIII. Seus membros se reúnem em lojas, seguem rituais próprios e utilizam símbolos associados ao trabalho dos antigos construtores, como o esquadro, o compasso e a pedra. A instituição também desenvolveu princípios relacionados à fraternidade, à tolerância e ao aperfeiçoamento moral, embora suas características tenham variado conforme o país e o período histórico.
A origem da maçonaria, porém, não pode ser explicada simplesmente pela afirmação de que ela seria uma continuação direta das corporações medievais de pedreiros. Historiadores identificam antecedentes importantes nas organizações de construtores da Escócia e da Inglaterra, mas a transformação de uma associação profissional em uma fraternidade simbólica ocorreu gradualmente e ainda envolve debates acadêmicos. David Stevenson, por exemplo, encontrou evidências de um sistema organizado de lojas na Escócia já nos séculos XVI e XVII.
O marco institucional mais conhecido ocorreu em Londres, em 24 de junho de 1717, quando representantes de quatro lojas se reuniram e formaram a Grande Loja de Londres e Westminster. A data não significa que a maçonaria tenha surgido naquele dia, mas representa uma mudança decisiva: pela primeira vez, uma organização central passou a coordenar lojas independentes em uma estrutura de Grande Loja. Poucos anos depois, em 1723, foram publicadas as Constituições de Anderson, texto que ajudou a estabelecer regras, princípios e formas de organização para a nova maçonaria especulativa.
A formação da maçonaria moderna
As Constituições de Anderson foram preparadas pelo pastor presbiteriano escocês James Anderson e publicadas em Londres em 1723. O livro reunia uma história tradicional da fraternidade, obrigações para os membros, regulamentos gerais e outros textos destinados às lojas. Sua importância está menos em ser uma suposta “certidão de nascimento” absoluta da maçonaria e mais em ter fornecido uma das primeiras formulações impressas de grande alcance para a organização maçônica que então se consolidava.
A nova fraternidade encontrou terreno favorável na cultura do Iluminismo. As lojas funcionavam como espaços voluntários de sociabilidade nos quais homens de diferentes profissões e origens podiam conviver em condições relativamente diferentes das hierarquias tradicionais do Antigo Regime. Historiadores como James Van Horn Melton e Margaret Jacob relacionam essa expansão ao surgimento de uma esfera pública europeia formada por associações, clubes, cafés, sociedades científicas e outras instituições voluntárias.
A partir da Grã-Bretanha, a maçonaria espalhou-se pela Europa e pelas Américas. França, Países Baixos, territórios alemães, Portugal, Espanha e colônias americanas passaram a abrigar lojas durante o século XVIII. A expansão, entretanto, não produziu uma organização mundial completamente uniforme: diferentes Grandes Lojas e Grandes Orientes adotaram ritos, regulamentos e interpretações próprias, criando uma história marcada tanto pela cooperação quanto por disputas de autoridade e reconhecimento.
A associação entre maçonaria e movimentos revolucionários também precisa ser tratada com cuidado. Alguns maçons participaram de processos políticos revolucionários e liberais, mas as lojas não constituíam uma organização política mundial dirigida por um comando único. Estudos sobre o século XVIII mostram que a maçonaria podia reunir pessoas com posições políticas diferentes e que seus objetivos declarados eram frequentemente voltados à sociabilidade, à fraternidade e ao aperfeiçoamento moral.
A chegada e a expansão no Brasil
No território brasileiro, existem referências a círculos e lojas maçônicas no final do período colonial, mas a documentação sobre os primeiros estabelecimentos é fragmentária. A tradição maçônica brasileira aponta a Loja Cavaleiros da Luz, em Salvador, como fundada em 1797. A existência e a natureza exata dessa organização, contudo, aparecem em uma documentação histórica complexa; estudos sobre a Conjuração Baiana de 1798 registram a associação feita posteriormente entre os conspiradores e uma organização chamada Cavaleiros da Luz, mas não permitem transformar todas as narrativas tradicionais em certezas documentais.
A presença maçônica tornou-se mais clara no início do século XIX, quando lojas passaram a funcionar em diferentes centros urbanos. A repressão às sociedades secretas em Portugal e no mundo luso-brasileiro também produziu documentação policial sobre os chamados pedreiros-livres. Em Pernambuco e na Bahia, a maçonaria esteve relacionada às redes de sociabilidade política que se fortaleceram durante as revoltas e movimentos constitucionalistas das primeiras décadas do século XIX.
A partir de 1821, o Rio de Janeiro assumiu posição central nesse processo. Três lojas — Comércio e Artes, União e Tranquilidade e Esperança de Niterói — estiveram na origem do Grande Oriente do Brasil, fundado em 17 de junho de 1822. A nova organização surgiu em meio às disputas políticas que antecederam a Independência, quando diferentes grupos discutiam a relação do Brasil com as Cortes de Lisboa, a convocação de uma Assembleia Constituinte e o futuro político do território.
Maçonaria e Independência do Brasil
A participação maçônica na Independência foi significativa, mas não deve ser transformada na explicação exclusiva do processo de 1822. Personagens como José Bonifácio de Andrada e Silva e Joaquim Gonçalves Ledo estavam ligados à maçonaria, mas pertenciam a grupos políticos que divergiam sobre o modelo de organização do novo Estado. A própria disputa entre os dois demonstra que a maçonaria brasileira não funcionava como um bloco político perfeitamente homogêneo.
Dom Pedro I também ingressou na maçonaria em 1822, em circunstâncias registradas por fontes maçônicas e historiográficas, e posteriormente assumiu o cargo de grão-mestre do Grande Oriente do Brasil. A documentação sobre sua iniciação e progressão nos graus apresenta registros específicos, embora existam diferenças de interpretação e de cronologia entre tradições posteriores. O episódio demonstra, sobretudo, a proximidade entre círculos maçônicos e parte da elite política que participou das decisões decisivas daquele ano.
A maçonaria brasileira no Império
Depois da Independência, as lojas tornaram-se importantes espaços de sociabilidade para políticos, profissionais liberais, comerciantes, militares e membros de outros grupos urbanos. Durante o Segundo Reinado, a instituição participou de debates sobre educação, liberdade de consciência, secularização, escravidão e organização política. Pesquisas sobre São Paulo mostram que lojas como Piratininga, fundada em 1850, e América, fundada em 1868, reuniram importantes lideranças sociais e políticas.
A questão da escravidão revela, porém, as contradições da instituição. Setores maçônicos defenderam a emancipação e participaram de iniciativas abolicionistas, mas nem todos os maçons eram abolicionistas e algumas lojas abrigavam proprietários de escravizados. Um estudo sobre as lojas Piratininga e América demonstra que existiram conflitos internos entre defensores da emancipação e membros interessados na preservação da propriedade escrava. Em 1883, o Grande Oriente do Brasil associou-se à Confederação Abolicionista, mas essa posição institucional não eliminou as divergências existentes dentro das próprias lojas.
Outro conflito decisivo ocorreu na chamada Questão Religiosa, iniciada em 1872. Bispos católicos, entre eles dom Vital Maria Gonçalves de Oliveira e dom Antônio de Macedo Costa, entraram em choque com o governo imperial ao aplicar determinações antimaçônicas relacionadas ao papado e às irmandades religiosas. Os dois bispos foram presos em 1874 e anistiados no ano seguinte, e o episódio aprofundou a tensão entre setores ultramontanos do catolicismo, maçons e o Estado imperial.
A maçonaria também esteve presente nos debates que acompanharam a crise da monarquia e a formação da República. Estudos sobre a Primeira República identificam a participação de maçons em discussões sobre liberdade de consciência, educação laica, abolição e republicanismo, mas a relação entre maçonaria e queda da monarquia não deve ser apresentada como uma ação coordenada de toda a instituição. Havia maçons monarquistas e republicanos, assim como divergências sobre projetos políticos dentro das próprias organizações.
Da República à maçonaria contemporânea
Com a República, proclamada em 15 de novembro de 1889, o ambiente institucional brasileiro mudou profundamente. O Decreto nº 119-A, de 7 de janeiro de 1890, extinguiu o regime de padroado e estabeleceu a separação entre Igreja e Estado, uma transformação que coincidia com antigas reivindicações de setores liberais e republicanos nos quais havia participação maçônica. A partir daí, a maçonaria continuou atuando por meio de lojas, entidades filantrópicas, iniciativas educacionais e debates sociais, mas deixou de ocupar o mesmo espaço político diretamente ligado à construção do Estado imperial.
A história da maçonaria brasileira, portanto, não se resume às teorias conspiratórias que frequentemente cercam a instituição nem à ideia oposta de que ela teria sido simplesmente uma organização filantrópica afastada da política. As pesquisas históricas mostram uma associação que funcionou como espaço de sociabilidade, circulação de ideias, formação de redes e atuação social, ao mesmo tempo em que abrigou conflitos internos, interesses de classe e posições políticas distintas. Um detalhe particularmente curioso é que a própria diversidade da maçonaria pode ser observada na existência de diferentes ritos e obediências: em vez de uma organização mundial única, a maçonaria contemporânea é formada por numerosas estruturas autônomas que compartilham tradições, símbolos e formas de reconhecimento, mas não obedecem todas a uma autoridade central.
Para aprofundar o tema, as Constituições de Anderson de 1723 são uma referência fundamental para compreender a formação da maçonaria especulativa moderna.
