A viagem do papa Leão XIV à França, realizada de 25 a 28 de setembro de 2026, terminou com um resultado que surpreendeu pela dimensão das multidões. Em Paris, cerca de 300 mil pessoas acompanharam a passagem do pontífice pelas ruas no primeiro dia, enquanto uma vigília no Stade de France reuniu 80 mil jovens. No sábado, a missa na região da Praça da Concórdia levou uma multidão estimada em mais de 700 mil pessoas, segundo o Vaticano, em uma das maiores concentrações da visita.
O contraste chamou atenção porque ocorreu em uma França profundamente marcada pela secularização. Dados do Insee referentes a 2019-2020 indicavam que 51% dos franceses metropolitanos de 18 a 59 anos declaravam não ter religião, enquanto 29% se identificavam como católicos e apenas 8% dos católicos declaravam frequentar regularmente um local de culto. A multidão diante do papa, portanto, não pode ser interpretada simplesmente como uma demonstração de que a França teria deixado de ser secularizada.
O primeiro dia combinou diplomacia, cultura, religião e juventude. Depois de ser recebido pelo presidente Emmanuel Macron, Leão XIV esteve no Palácio do Eliseu, visitou a sede da Unesco, celebrou Vésperas na Catedral de Notre-Dame e terminou a jornada no Stade de France, em Saint-Denis. A programação oficial havia sido construída justamente para colocar o pontífice em contato não apenas com católicos, mas com autoridades, sociedade civil, instituições internacionais, jovens e diferentes setores da sociedade francesa.
A multidão de Paris e a força dos jovens
A vigília de 25 de setembro foi um dos momentos mais significativos da viagem. Cerca de 80 mil jovens participaram do encontro no Stade de France, que incluiu música, testemunhos, oração e diálogo com o pontífice. Em seu discurso, Leão XIV apresentou a fé como uma força capaz de transformar a sociedade e insistiu que o combate cristão não deveria recorrer à violência, ao desprezo ou à opressão, mas ao amor.
A presença juvenil ganhou ainda mais significado porque a própria Igreja francesa registra uma transformação na composição de seus novos convertidos. Em 2026, mais de 13 mil adultos receberam ou receberiam o batismo na França, contra 4.124 em 2016. Segundo a Conferência Episcopal Francesa, os jovens de 18 a 25 anos passaram a representar a maior faixa etária entre os adultos que ingressam no catolicismo, com 42% dos catecúmenos adultos em 2026.
Esse dado ajuda a explicar por que o entusiasmo juvenil observado na visita não deve ser reduzido à popularidade pessoal do papa. Leão XIV chegou à França no momento em que a Igreja já registrava um crescimento expressivo dos batismos de adolescentes e adultos. A viagem ofereceu uma grande vitrine a esse fenômeno, mas não permite afirmar, com os dados disponíveis, que as multidões tenham sido provocadas exclusivamente pelo carisma do pontífice. Há fatores religiosos, culturais, geracionais e circunstanciais envolvidos.
A missa de sábado reforçou essa dimensão. O Vaticano informou a presença de mais de 700 mil pessoas na celebração realizada na Praça da Concórdia, enquanto estimativas divulgadas por autoridades e agências de notícias chegaram a cerca de 800 mil participantes. Leão XIV dirigiu aos franceses um apelo para que não guardassem a fé apenas no âmbito privado e destacou especialmente os jovens, os catecúmenos e os recém-batizados.
A escolha de Paris também tinha um forte significado histórico e simbólico. A Praça da Concórdia está associada a episódios decisivos da Revolução Francesa e à construção da República moderna, enquanto a presença de uma missa católica gigantesca naquele espaço evidenciou a convivência, nem sempre simples, entre a herança cristã francesa e o princípio republicano da laïcité. A legislação francesa de 1905 estabeleceu a separação entre Igreja e Estado, mas o país preservou uma enorme quantidade de patrimônio religioso construído antes dessa separação.
Lourdes, os abusos e a renovação da Igreja
A etapa seguinte levou Leão XIV a Lourdes, centro mundial de peregrinação mariana desde as aparições atribuídas a Nossa Senhora a Bernadette Soubirous em 1858. O papa rezou na Gruta de Massabielle, celebrou missa diante dos peregrinos, visitou o centro Accueil Notre-Dame, encontrou religiosos contemplativos e participou da procissão das velas. O santuário recebe milhões de visitantes todos os anos, vindos de mais de 140 países.
Lourdes também colocou diante do pontífice uma questão muito mais dolorosa: a crise provocada pelos abusos sexuais cometidos por membros do clero. Em 27 de setembro, Leão XIV recebeu sete vítimas francesas, quatro homens e três mulheres, em uma reunião privada que durou cerca de duas horas. O encontro ocorreu depois de um relatório publicado em 2021 sobre os abusos na Igreja francesa e foi apresentado pelo Vaticano como parte do compromisso de enfrentar o problema e impedir sua repetição.
No encontro com os bispos franceses, o papa relacionou a renovação da Igreja à necessidade de enfrentar suas próprias feridas. Também chamou atenção para o declínio das vocações religiosas e para o fechamento de comunidades monásticas históricas. Ao mesmo tempo, pediu aos bispos que mantivessem uma presença pública ativa e que não abandonassem a evangelização por causa das dificuldades enfrentadas pelo catolicismo francês.
A visita ainda levou Leão XIV a se posicionar sobre questões contemporâneas. Em Lourdes, ao encontrar doentes, profissionais de saúde e voluntários, o papa criticou a legislação francesa recentemente aprovada sobre morte assistida e reafirmou a posição católica contrária à antecipação deliberada da morte. A manifestação colocou a Igreja em contato direto com um dos debates éticos mais sensíveis da França atual e mostrou que a viagem não se limitou a cerimônias religiosas.
O que a multidão significa para uma Europa secularizada?
O fenômeno francês precisa ser colocado em perspectiva europeia. Segundo levantamento do Pew Research Center com dados de 2010 a 2020, a proporção de cristãos na Europa caiu de 74,6% para 67,1%, enquanto a parcela de pessoas sem filiação religiosa aumentou de 18,7% para 25,3%. França e Reino Unido deixaram de ter maioria cristã durante esse período.
A França apresenta, entretanto, uma situação paradoxal: a secularização é forte, mas existem sinais recentes de procura religiosa entre determinados grupos. A multiplicação dos batismos de adultos é o exemplo mais concreto. Em 2026, foram contabilizados 13.234 adultos que receberiam o batismo, mais de três vezes o número registrado em 2016; ainda assim, esse crescimento ocorre dentro de uma sociedade na qual a prática religiosa regular permanece minoritária.
Por isso, a reação da Igreja francesa à visita tende a ser mais cautelosa do que uma simples declaração de “renascimento católico”. O próprio Leão XIV chamou de paradoxal o crescimento dos catecúmenos em uma sociedade de cultura fortemente secularizada e advertiu que o desafio seguinte é acompanhar essas pessoas depois do batismo, evitando que a entrada na Igreja seja seguida por um vazio pastoral. A multidão demonstra interesse e capacidade de mobilização, mas não equivale automaticamente a uma reversão das tendências religiosas de longo prazo.
A última etapa, em Metz, ampliou o significado europeu da viagem. Leão XIV participou de um encontro inter-religioso e do evento “Nas raízes da Europa pela paz e pela unidade”, realizado no Centro de Congressos Robert Schuman. O pontífice recuperou a figura de Schuman, um dos arquitetos da integração europeia, e associou a herança cristã do continente à defesa da paz, do diálogo e da reconciliação. Cerca de 35 mil pessoas acompanharam os compromissos de Metz, segundo as autoridades.
O aspecto mais interessante da viagem, portanto, está justamente no contraste que ela deixou exposto. Uma sociedade pode apresentar elevados níveis de secularização, baixa prática religiosa e perda de transmissão familiar da fé e, ao mesmo tempo, produzir grandes concentrações em torno de uma figura religiosa e registrar aumento de adultos interessados no batismo. O caso francês sugere uma transformação do modo como a religião se manifesta, mas os dados atuais ainda não permitem afirmar que esteja ocorrendo uma recuperação geral do catolicismo. A própria Igreja terá de descobrir se a multidão vista por Leão XIV se converterá em participação duradoura, novas vocações e comunidades estáveis.
Há ainda um detalhe simbólico pouco conhecido sobre a visita: na mesma viagem em que encontrou dezenas de milhares de jovens em Saint-Denis e centenas de milhares de pessoas em Paris, Leão XIV terminou seus compromissos em Metz dentro de uma catedral conhecida como “Lanterna do Bom Deus”, famosa por seus cerca de 6.500 metros quadrados de vitrais. O edifício, erguido em uma cidade historicamente disputada entre França e Alemanha, tornou-se o cenário final de uma viagem em que o papa tentou relacionar fé, memória europeia, reconciliação e futuro.
Para consultar o roteiro e os discursos oficiais da viagem apostólica, veja a página oficial do Vaticano sobre a visita de Leão XIV à França.
