A Marquesa de Santos, Domitila de Castro Canto e Melo, foi uma nobre brasileira nascida em São Paulo em 27 de dezembro de 1797 e morta na mesma cidade em 3 de novembro de 1867. Ficou célebre por ter sido a amante de Dom Pedro I, primeiro imperador do Brasil, entre 1822 e 1829, e por receber dele títulos de baronesa, viscondessa e marquesa. Sua relação com o imperador gerou cinco filhos, influenciou nomeações políticas e provocou crises no Primeiro Reinado, tornando-a uma das figuras mais discutidas do período.
Domitila nasceu em uma família da elite paulista, filha de João de Castro Canto e Melo, militar açoriano, e de Escolástica Bonifácia de Toledo Ribas, de família tradicional de São Paulo. Foi batizada em 7 de março de 1798 na Igreja de Nossa Senhora da Assunção, a Sé de São Paulo. Cresceu em um ambiente de prestígio local, o que facilitou seu acesso à Corte instalada no Rio de Janeiro após a Independência do Brasil, em 1822.
O relacionamento com Dom Pedro I começou por volta de 1822, quando ela já era casada com Felício Pinto Coelho de Mendonça, oficial militar. A ligação extraconjugal durou cerca de sete anos e foi registrada em mais de 180 cartas trocadas entre o casal, analisadas por biógrafos como Alberto Rangel e Paulo Rezzutti. Nessas correspondências, o imperador assinava como “O Demonão” e chamava Domitila de “Titília”, revelando um tom íntimo, afetivo e, muitas vezes, político.
Títulos, filhos e influência no Primeiro Reinado
A ascensão social de Domitila de Castro foi rápida e visível. Em 1824, recebeu o título de baronesa de Santos; em 12 de outubro de 1825, foi nomeada viscondessa de Santos com grandeza; e, em 12 de outubro de 1826, tornou-se marquesa de Santos. A concessão dos títulos ocorreu em um contexto de fortalecimento da autoridade de Dom Pedro I e de tensão com grupos políticos, inclusive com José Bonifácio de Andrada e Silva, ministro e articulador da Independência, cuja família era originária de Santos.
Do relacionamento com o imperador, nasceram cinco filhos: um menino natimorto em 1823; Isabel Maria de Alcântara Brasileira, futura duquesa de Goiás, nascida em 1824; Pedro de Alcântara Brasileiro, que morreu antes de completar um ano, em 1826; Maria Isabel Alcântara Brasileira, duquesa do Ceará, que faleceu com poucos meses em 1827; e Maria Isabel II Alcântara Brasileira, condessa de Iguaçu, nascida em 1830 e reconhecida por Dom Pedro I pouco antes da morte do imperador, em 1834. Apenas duas filhas chegaram à idade adulta.
A presença de Domitila no Rio de Janeiro, então capital do Império, não se limitou à vida privada. Ela exerceu influência em nomeações para cargos públicos, intercedeu em pedidos de graças e tornou-se alvo de críticas de opositores do governo, que a acusavam de interferir indevidamente nos negócios do Estado. A tensão chegou a tal ponto que, em 1824, a imperatriz Leopoldina, esposa de Dom Pedro I, foi obrigada a nomeá-la dama de companhia, em uma tentativa de controlar publicamente a situação.
O fim do relacionamento e o retorno a São Paulo
O relacionamento entre a Marquesa de Santos e Dom Pedro I entrou em crise a partir de 1828, agravado por novas relações do imperador e pela pressão política e moral da Corte. Em 1829, Domitila deixou o Rio de Janeiro e retornou a São Paulo, onde passou a viver de forma mais reservada. O fim do caso não apagou sua presença na memória da elite imperial, e seu nome continuou associado a escândalos, disputas e à imagem de uma mulher que ousou ocupar espaço em um ambiente dominado por homens.
Dom Pedro I abdicou do trono brasileiro em 7 de abril de 1831 e partiu para Portugal, onde morreu em 24 de setembro de 1834. Domitila permaneceu no Brasil, mantendo contato com algumas das filhas que teve com o imperador e administrando seus bens em São Paulo. Ela não se envolveu diretamente nos conflitos políticos que marcaram o Período Regencial e o início do 2.º Reinado, mas sua figura continuou sendo usada como símbolo dos excessos e das tensões do 1.º Reinado.
O Solar da Marquesa de Santos e seu legado
A residência de Domitila de Castro em São Paulo, conhecida como Solar da Marquesa de Santos, tornou-se um dos marcos materiais de sua trajetória. Localizado na rua Roberto Simonsen, 136, no Centro de São Paulo, próximo ao Pátio do Colégio, o casarão colonial foi tombado como patrimônio histórico e, desde 1992, integra o Museu da Cidade de São Paulo. O imóvel abriga exposições sobre a história paulistana e funciona como espaço de pesquisa e visitação, mantendo viva a associação entre o edifício e a figura da marquesa.
A morte da Marquesa de Santos ocorreu em 3 de novembro de 1867, em sua casa no Centro de São Paulo, atual rua Roberto Simonsen. Segundo registros, ela faleceu de enterocolite, aos 69 anos, e foi sepultada no Cemitério da Consolação, na mesma cidade. Seu túmulo, assim como o Solar, tornou-se ponto de referência para quem estuda sua biografia e o papel das mulheres na elite imperial brasileira.
Historiadores discutem o grau exato de influência política exercida por Domitila, mas há consenso de que ela foi uma das poucas mulheres sem mandato formal a atuar de maneira tão visível no 1.º Reinado. Biógrafos como Paulo Rezzutti, que localizou 94 cartas inéditas de Dom Pedro I à Marquesa de Santos na Hispanic Society of America, em Nova York, reforçam a ideia de que a relação foi mais complexa do que a simples imagem de “amante escandalosa” divulgada pela tradição.
Uma curiosidade ligada à Marquesa de Santos é que o título que recebeu refere-se à cidade de Santos, no litoral de São Paulo, mas ela nunca residiu ali. O nome “marquesa de Santos” foi uma escolha de Dom Pedro I, interpretada por alguns estudiosos como uma provocação à família Bonifácio, originária daquela cidade e rival política do imperador. Assim, o título carrega, até no nome, um gesto político que ajuda a entender a disputa de forças no início do Império do Brasil.
