A Estátua da Liberdade é um monumento de 46 metros de altura, localizado na Liberty Island, ilha situada na baía de Nova York, Estados Unidos. A obra foi inaugurada em 28 de outubro de 1886, como presente do povo francês aos americanos, em celebração ao centenário da independência dos Estados Unidos, declarada em 4 de julho de 1776. O projeto nasceu da proposta do jurista e político francês Édouard René de Laboulaye, apresentada em 1865 como forma de reforçar os laços entre a França e a jovem república americana. A concepção artística coube ao escultor francês Frédéric Auguste Bartholdi, enquanto a estrutura interna de ferro foi projetada pelo engenheiro Gustave Eiffel, responsável posteriormente pela torre que leva seu nome em Paris.
Batizada oficialmente de “Liberty Enlightening the World” (“A Liberdade Iluminando o Mundo”), a estátua representa Libertas, divindade romana associada à liberdade, retratada como uma figura feminina vestida com túnica longa. Na mão direita, ergue uma tocha, símbolo de esclarecimento e progresso. Na mão esquerda, segura uma tábua com a inscrição “JULY IV MDCCLXXVI”, registro em algarismos romanos da data de assinatura da Declaração de Independência americana. Aos pés da estátua, correntes quebradas representam o fim da opressão e da escravidão, elemento incluído por Bartholdi para reforçar o caráter político do monumento.
A construção da estátua começou oficialmente em 1875, ano em que Laboulaye propôs dividir as responsabilidades entre os dois países: a França financiaria e construiria a estátua, enquanto os Estados Unidos arcariam com os custos do pedestal. A Guerra Franco-Prussiana, encerrada em 1871, havia atrasado o início do projeto ao consumir recursos e atenção do governo francês na década anterior. Bartholdi produziu primeiro a cabeça e o braço com a tocha, peças exibidas isoladamente em exposições internacionais em Paris e na Filadélfia para divulgar o projeto e atrair doações.
A construção da Estátua da Liberdade
Após a morte do arquiteto Eugène Viollet-le-Duc, responsável inicial pela estrutura interna, Gustave Eiffel assumiu o projeto em 1879 e desenvolveu um esqueleto metálico capaz de sustentar as placas de cobre externas sem comprometer a flexibilidade da estátua diante de ventos fortes. A técnica permitia que o revestimento de cobre, com espessura de apenas 2,4 milímetros, se movimentasse levemente sobre a armação de ferro sem rachar. A montagem em Paris foi concluída em 1884, nove anos depois do início oficial das obras. A estátua foi então desmontada, embalada em 214 caixas e transportada por navio até Nova York, onde chegou em 17 de junho de 1885.
