As vespas mais perigosas do mundo combinam veneno potente, comportamento agressivo em grupo e proximidade com áreas habitadas por humanos. Entre as cinco espécies analisadas neste artigo estão a Vespa mandarinia, conhecida popularmente como vespa-gigante-asiática, a Vespa velutina, a Synoeca septentrionalis, a Pepsis grossa e a Vespula germanica, distribuídas em regiões da Ásia, Europa, América Latina e América do Norte. O risco associado a cada espécie varia conforme três fatores centrais: toxicidade do veneno, tamanho das colônias e frequência de contato com pessoas em ambientes urbanos ou rurais. Casos de óbito por picadas múltiplas, reações anafiláticas e ataques em massa documentados por hospitais e instituições de saúde pública sustentam essa classificação.
O veneno das vespas contém uma combinação de enzimas, peptídeos e aminas biogênicas que provocam dor, inchaço e, em casos de múltiplas picadas ou alergia prévia, falência de órgãos. Diferente das abelhas, a maioria das espécies de vespas consegue picar repetidamente, sem perder o ferrão, o que aumenta o volume de veneno injetado durante um ataque. Colônias de algumas espécies ultrapassam vários milhares de indivíduos, fator que eleva o risco em caso de perturbação do ninho. O entomologista americano Justin O. Schmidt, pesquisador que dedicou décadas ao estudo de insetos picadores, documentou reações a picadas de dezenas de espécies e serviu de referência central para comparações de toxicidade e dor entre vespas.
Este levantamento adota dois critérios principais para definir periculosidade: o número de acidentes graves ou fatais atribuídos a cada espécie e a intensidade da dor registrada em escalas científicas reconhecidas, como o Índice de Dor de Picadas de Schmidt. Registros de agências de saúde do Japão, da União Europeia e de países da América Latina, além de estudos publicados em periódicos de entomologia, fundamentam as informações apresentadas a seguir. A ordem de apresentação segue o grau de risco à saúde humana, da espécie mais associada a mortes até a espécie com a picada mais dolorosa já medida.
Vespas responsáveis pelo maior número de mortes
A vespa-mandarina, nativa do leste e do sudeste asiático, é a maior espécie de vespa do mundo, com operárias que alcançam até 5 centímetros de comprimento. Seu veneno contém uma toxina chamada mandaratoxina, capaz de destruir tecido muscular, além de uma quantidade de veneno por picada superior à da maioria das outras vespas. No Japão, autoridades de saúde atribuem dezenas de mortes anuais a picadas dessa espécie, a maioria decorrente de ataques múltiplos próximos a ninhos localizados em áreas florestais e rurais. Em 2019, exemplares da espécie foram identificados pela primeira vez no estado de Washington, nos Estados Unidos, episódio que motivou um programa de erradicação conduzido pelo Departamento de Agricultura daquele estado.
