Leopoldina morreu no Palácio de São Cristóvão, no Rio de Janeiro, às 10h15 de 11 de dezembro de 1826, aos 29 anos. Filha do imperador Francisco I da Áustria e esposa de Dom Pedro I, ela havia se tornado uma figura central da monarquia brasileira desde sua chegada ao país, em 1817. Quatro dias depois, em 14 de dezembro, seu corpo foi levado em cortejo até o Convento de Nossa Senhora da Ajuda, onde ocorreu o sepultamento. Relatos contemporâneos descrevem uma cerimônia de grandes proporções, acompanhada por manifestações oficiais e pela comoção da população.
A dimensão do funeral pode ser reconstruída a partir de diferentes testemunhos. Há registros oficiais sobre sua morte, notícias publicadas na imprensa, correspondência diplomática e relatos posteriores de pessoas que presenciaram as cerimônias. Um documento manuscrito do marquês de Caravelas, conservado pela Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin, comunicou oficialmente o falecimento da imperatriz em 11 de dezembro de 1826. Já a Gazeta de Lisboa, ao reproduzir notícias do Rio de Janeiro, registrou as salvas das fortalezas e embarcações de guerra, os dobres dos sinos e outras demonstrações públicas de luto.
A cerimônia também ficou registrada na obra do pintor francês Jean-Baptiste Debret, que vivia no Brasil naquele período. Sua representação do cortejo fúnebre mostra o transporte do esquife e a estrutura montada para as exéquias no Convento da Ajuda. A imagem não deve ser entendida como uma fotografia da cerimônia, pois Debret produziu sua obra posteriormente, mas constitui um importante registro visual da maneira como a solenidade foi concebida e lembrada.
O velório de Leopoldina no Paço de São Cristóvão
Depois da morte, o corpo de Leopoldina permaneceu no Paço de São Cristóvão para os procedimentos funerários e para as despedidas. Segundo o relato reproduzido na obra D. Leopoldina, Imperatriz e Maria do Brasil, de José Theodoro Mascarenhas Menck, o corpo foi preparado por médicos e colocado sobre o leito em que a imperatriz dormira desde sua chegada ao Rio de Janeiro. A descrição posterior de Alexandre José de Mello Moraes afirma que ela foi coberta por uma colcha de seda da Índia, apoiada em almofadas de seda verde e ouro, e apresentada para o último beija-mão.
O chamado beija-mão fúnebre fazia parte dos rituais de despedida da monarquia. Os filhos de Leopoldina também foram levados para vê-la. Relatos posteriores descrevem D. Pedro de Alcântara, futuro D. Pedro II, ainda muito pequeno, acompanhado por um titular da Corte, enquanto a princesa Maria da Glória, então com sete anos, teria se aproximado do corpo da mãe em profundo sofrimento. Como essas descrições foram registradas posteriormente, é preciso distingui-las dos documentos produzidos imediatamente após a morte.
O ambiente da Corte contrastava com a enorme movimentação nas ruas. A morte da imperatriz foi anunciada por sinais públicos de luto, entre eles os dobres dos sinos e os disparos de artilharia. O representante austríaco Wenzel von Mareschal escreveu em 13 de dezembro que o som dos sinos e os tiros dos fortes, disparados sucessivamente, comunicavam a morte à população, que, segundo seu relato, demonstrava pesar e adotava o luto.
O cortejo até o Convento da Ajuda
O sepultamento ocorreu em 14 de dezembro de 1826, três dias depois da morte. O Diário Fluminense, em notícia publicada em 16 de dezembro, informou que, depois dos atos religiosos, oito Grandes do Império colocaram o caixão sobre o coche funerário que conduziu o corpo até a igreja das religiosas do Convento da Ajuda. O mesmo relato menciona uma grande procissão acompanhando o cortejo à luz das tochas.
A passagem do cortejo transformou as ruas do Rio de Janeiro em espaço de manifestação coletiva. Karl von Mareschal, em ofício de 4 de janeiro de 1827, relatou a presença de uma multidão e descreveu os prantos como sinceros e unânimes. É importante considerar a natureza dessa fonte: Mareschal era representante do imperador da Áustria e tinha razões diplomáticas para acompanhar atentamente a repercussão da morte de Leopoldina. Ainda assim, seu testemunho coincide com outras fontes que registram a dimensão excepcional das cerimônias.
A liturgia funerária não se limitava ao transporte do caixão. No Convento da Ajuda foi montado um castrum doloris, estrutura destinada à exposição solene do corpo ou à representação simbólica da presença do falecido durante as exéquias. Um testemunho citado por Menck descreve o espaço iluminado por numerosos círios, com as armas do Brasil envolvidas em crepe e outros elementos associados ao luto. A combinação entre símbolos religiosos, militares e dinásticos transformava o funeral em uma cerimônia pública de Estado.
A presença dos soldados alemães
A participação dos militares estrangeiros acrescentou uma dimensão particular à cerimônia. No Convento da Ajuda estavam presentes batalhões de granadeiros alemães, com bandeiras e tambores cobertos de crepe, segundo o relato de Eduardo Theodoro Bösche, testemunha dos acontecimentos e posteriormente autor de memórias sobre sua experiência no Brasil. Bösche descreveu o comportamento dos soldados como marcado por silêncio e tristeza diante do túmulo da imperatriz.
A presença desses soldados tinha também significado político e dinástico. Leopoldina era arquiduquesa da Áustria e filha de um dos principais monarcas europeus de seu tempo, além de imperatriz consorte do Brasil. A participação de tropas de origem alemã em suas exéquias reforçava a dimensão internacional da cerimônia e lembrava os vínculos que a monarquia brasileira mantinha com as cortes europeias.
O que os livros contam sobre o funeral
As descrições do funeral de Leopoldina foram preservadas em diferentes tipos de fontes, e elas não possuem o mesmo grau de proximidade com os acontecimentos. A Gazeta de Lisboa, por exemplo, publicou em 1827 uma notícia baseada em informações provenientes do Rio de Janeiro e confirmou a execução das ordens relativas ao funeral, mencionando salvas, tiros das fortalezas e embarcações de guerra, além dos dobres de sinos. Esse relato é particularmente relevante porque registra como a cerimônia foi comunicada oficialmente para além do Brasil.
Outra fonte importante é a documentação diplomática austríaca. Mareschal acompanhou os acontecimentos e enviou informações a Viena sobre a morte da filha do imperador Francisco I. Seu testemunho ajuda a compreender a repercussão internacional do funeral, enquanto os jornais brasileiros permitem reconstruir aspectos do cerimonial e da movimentação da população. A historiografia que reuniu essas fontes também recorreu a relatos posteriores, como os de Bösche e Mello Moraes, para completar detalhes que não aparecem nos documentos oficiais.
O próprio funeral foi posteriormente transformado em imagem. Debret representou o cortejo fúnebre de Leopoldina em uma das pranchas de sua obra Voyage pittoresque et historique au Brésil, publicada na França entre 1834 e 1839. A composição apresenta o coche funerário, o espaço destinado às cerimônias no Convento da Ajuda e outros elementos da solenidade. A imagem se tornou uma das representações mais conhecidas das exéquias da primeira imperatriz do Brasil.
Leopoldina permaneceu no Convento da Ajuda por muitas décadas. Quando o convento foi demolido em 1911, seus restos mortais foram transferidos para o Convento de Santo Antônio, também no Rio de Janeiro. Em 1954, ocorreu a transferência definitiva para a Cripta Imperial do Monumento à Independência, em São Paulo, onde ela permanece sepultada. A mudança significa que o local atualmente associado aos restos mortais de Leopoldina é muito diferente daquele que recebeu seu corpo em dezembro de 1826.
Uma particularidade do funeral está justamente na combinação entre o ritual religioso e a linguagem política da monarquia. As fontes mencionam canhões, sinos, tropas, bandeiras, símbolos imperiais, grandes dignitários e uma procissão popular, enquanto as cerimônias religiosas eram realizadas no convento. O funeral de Leopoldina, portanto, não foi apenas uma despedida privada da família imperial: foi uma cerimônia pública que mobilizou os principais símbolos do Primeiro Reinado. E um detalhe material ajuda a dimensionar a solenidade: segundo a tradição registrada pela historiografia, o corpo foi colocado em três urnas, sendo uma de madeira, outra de chumbo e uma terceira de cedro, antes de ser depositado no Convento da Ajuda.
