Nise da Silveira foi uma médica psiquiatra alagoana que transformou o modo de pensar o cuidado em saúde mental no Brasil. A partir de 1946, no então Centro Psiquiátrico Nacional, em Engenho de Dentro, no Rio de Janeiro, ela organizou uma seção de terapêutica ocupacional que utilizava pintura, modelagem, música e outras atividades expressivas em vez de submeter os pacientes aos métodos agressivos que ela recusava. Seu trabalho deu origem ao Museu de Imagens do Inconsciente e à Casa das Palmeiras, instituições que ampliaram sua proposta de cuidado.
Nascida em Maceió, em 15 de fevereiro de 1905, Nise ingressou aos 16 anos na Faculdade de Medicina da Bahia e concluiu o curso em 1926. Sua formação ocorreu em uma época em que a psiquiatria brasileira recorria a diferentes formas de confinamento e a procedimentos como eletroconvulsoterapia, insulinoterapia e lobotomia. Depois de trabalhar no Rio de Janeiro, sua trajetória profissional foi interrompida pela prisão política durante o período Vargas, e ela só retornou ao serviço público após a anistia.
Quando voltou ao trabalho psiquiátrico, Nise encontrou um ambiente no qual discordava profundamente das práticas predominantes. Em vez de aceitar métodos que considerava agressivos, procurou criar possibilidades para que os pacientes se expressassem e mantivessem vínculos com o mundo exterior. Sua atuação ganhou forma concreta no setor de terapêutica ocupacional do hospital de Engenho de Dentro, onde a pintura e a modelagem deixaram de ser simples atividades ocupacionais e passaram a constituir instrumentos de observação, expressão e pesquisa.
Nise e a ruptura com os tratamentos agressivos
A resistência de Nise precisa ser compreendida dentro da psiquiatria das décadas de 1930 e 1940. Hospitais psiquiátricos utilizavam recursos hoje considerados profundamente invasivos, entre eles o eletrochoque, o coma insulínico e a lobotomia. Nise recusava-se a adotar essas práticas como resposta automática ao sofrimento psíquico e buscava alternativas que preservassem a participação do paciente no processo terapêutico.
Sua proposta não consistia simplesmente em substituir um medicamento por uma atividade artística. Nise defendia uma mudança na relação entre profissional e paciente, valorizando a observação individual, a expressão espontânea e a criação de um ambiente menos coercitivo. A terapêutica ocupacional tornou-se, em suas mãos, um espaço de pesquisa sobre os processos psíquicos e sobre as formas pelas quais pessoas internadas podiam manifestar experiências que não conseguiam comunicar facilmente pela linguagem verbal.
Em 9 de setembro de 1946, foram criados os ateliês de pintura e modelagem ligados à Seção de Terapêutica Ocupacional. O artista Almir Mavignier teve participação importante nessa experiência e ajudou a estruturar os ateliês. As obras produzidas pelos pacientes despertaram interesse científico porque permitiam acompanhar imagens e símbolos recorrentes e observar transformações na produção plástica de pessoas submetidas a longas internações.
A arte como linguagem
Nise passou a considerar os desenhos, pinturas e esculturas como formas de expressão que poderiam fornecer elementos para compreender a experiência psíquica dos pacientes. Nesse campo, seu pensamento recebeu forte influência da psicologia analítica de Carl Gustav Jung. A aproximação com Jung ganhou importância depois da correspondência iniciada entre os dois, e suas ideias contribuíram para a interpretação das imagens produzidas nos ateliês.
O trabalho, portanto, tinha uma dimensão simultaneamente clínica, artística e científica. As imagens não eram tratadas simplesmente como obras de arte destinadas à exposição, mas como registros produzidos espontaneamente em um contexto terapêutico. Essa documentação permitiu a Nise e seus colaboradores acompanhar determinadas trajetórias e estudar símbolos e formas recorrentes na produção dos pacientes. O próprio Museu de Imagens do Inconsciente nasceu dessa experiência.
O Museu de Imagens do Inconsciente
Em 1952, Nise fundou o Museu de Imagens do Inconsciente, no Rio de Janeiro. A instituição reuniu a produção dos ateliês de pintura e modelagem e transformou o material produzido pelos pacientes em um acervo permanente de pesquisa, preservação e divulgação. O museu passou a funcionar como centro interdisciplinar, aproximando psiquiatria, psicologia, arte, antropologia, história e educação.
A importância do acervo ultrapassou o ambiente hospitalar. As obras permitiram pesquisar a expressão visual de pessoas diagnosticadas com transtornos mentais e conservaram uma documentação excepcional sobre décadas de experiências terapêuticas. O conjunto tornou-se também patrimônio cultural e científico, preservando a memória de pacientes que, em muitos casos, permaneceriam desconhecidos fora das instituições psiquiátricas.
O pensamento de Nise também se estendeu para além da produção artística. Em 1956, ela participou da criação da Casa das Palmeiras, no Rio de Janeiro, destinada a pessoas que haviam passado por instituições psiquiátricas. O espaço funcionava em regime de externato e oferecia atividades expressivas em um ambiente diferente do hospital tradicional, procurando evitar a ruptura dos vínculos sociais provocada por longas internações.
Afetividade, liberdade e novas relações de cuidado
A experiência de Nise também incorporou a importância da afetividade nas relações terapêuticas. Ela valorizava uma postura de aproximação e respeito diante dos pacientes, em contraste com modelos baseados predominantemente em controle, isolamento e disciplina institucional. Essa perspectiva aparece associada ao trabalho desenvolvido nos ateliês e, posteriormente, na Casa das Palmeiras, onde a atividade expressiva estava ligada à possibilidade de convivência e participação social.
Outro aspecto marcante de sua atuação foi a relação com animais. Nise percebeu que alguns pacientes estabeleciam vínculos significativos com cães e gatos e passou a considerar essas relações dentro de sua experiência terapêutica. O cuidado com os animais tornou-se parte do ambiente de tratamento e reforçou sua concepção de que relações afetivas poderiam desempenhar papel relevante na recuperação e na convivência social.
A influência de Nise não significa que a psiquiatria brasileira tenha abandonado imediatamente as práticas que ela criticava. Sua experiência foi construída em meio a instituições ainda fortemente marcadas pelo modelo manicomial, e a transformação mais ampla da assistência em saúde mental brasileira ocorreu por processos posteriores, envolvendo profissionais, movimentos sociais, usuários dos serviços e mudanças institucionais. O trabalho de Nise é reconhecido como uma das experiências pioneiras que questionaram esse modelo e demonstraram outras possibilidades de cuidado.
Uma característica particularmente singular de sua trajetória é que Nise não separava completamente pesquisa e criação artística: as próprias obras produzidas nos ateliês tornaram-se documentos para investigação. Entre os artistas revelados por essa experiência esteve Arthur Bispo do Rosário, embora sua trajetória artística e sua relação com a instituição tenham características próprias e não possam ser reduzidas à atuação de Nise. O Museu de Imagens do Inconsciente preserva hoje um acervo de centenas de milhares de obras, fazendo da experiência iniciada por Nise um registro raro da relação entre arte, psiquiatria e história social no Brasil.
