A história de Lady Godiva é uma fascinante mistura de fatos históricos e puro folclore. Sim, existiu uma mulher real no século XI na qual a lenda se baseia, uma nobre anglo-saxônica chamada Godgifu. No entanto, a famosa cena dramática pela qual ela é mundialmente conhecida — cavalgando nua pelas ruas para salvar o povo de impostos cruéis — é quase com toda a certeza uma invenção posterior, sem comprovação nos registros de sua época.
De acordo com o mito popular, Godiva era casada com Leofric, o poderoso Conde de Mércia e Senhor de Coventry. A lenda conta que Leofric impunha impostos pesadíssimos aos cidadãos de Coventry, deixando a população em estado de miséria e desespero. Compadecida do sofrimento de seu povo, a nobre senhora implorou repetidamente ao marido que aliviasse a carga tributária, recebendo sempre recusas obstinadas.
A lenda da cavalgada de Godiva
Cansado das insistências da esposa, Leofric decidiu propor um desafio que considerava impossível de ser aceito por uma dama de sua posição. Ele prometeu que aboliria os impostos opressivos se Godiva tivesse a coragem de cavalgar nua por toda a cidade de Coventry, montada em um cavalo, à vista de todos. Para a surpresa do Conde, movida por sua enorme compaixão, ela aceitou a condição imposta.
No dia marcado, Godiva emitiu uma ordem para que todos os cidadãos de Coventry permanecessem em suas casas e fechassem suas janelas, em respeito ao seu sacrifício. Ela então montou em seu cavalo, coberta apenas por seus longos cabelos loiros, e atravessou a cidade ilesa. Versões mais tardias da lenda adicionaram o personagem de “Peeping Tom” (Tom, o bisbilhoteiro), um alfaiate que desobedeceu à ordem para espiá-la e teria ficado cego como castigo divino, enquanto Leofric, fiel à sua palavra, libertou a cidade dos impostos.
