O morango é um membro da família das rosas, sendo as variedades mais comuns um híbrido do morango selvagem da Virgínia (nativo da América do Norte) e uma variedade chilena. A planta produz frutos suculentos, vermelhos e cônicos, a partir de pequenas flores brancas, e produz brotos para se propagar.
A palavra morango tem origem no termo latino moranicum, que por sua vez deriva de mora, que significa amora. Moranicum se referia à fruta semelhante à amora, e com o tempo, evoluiu para a palavra morango em português.
Acredita-se que os morangos tenham sido cultivados na Roma Antiga. Hoje, porém, variedades também podem ser cultivadas no Chile, Rússia e Estados Unidos. A primeira espécie americana conhecida foi cultivada por volta de 1835.
O primeiro cultivo de morango
Os primeiros colonizadores da América transportaram nativos, de maior porte, de volta para a Europa já em 1600. Outra variedade, também descoberta na América Central e do Sul, é o que os conquistadores chamavam de “futilla”. Os americanos não se preocupavam em cultivar a fruta porque ela era abundante na natureza.
As plantas podem durar de cinco a seis anos com um cultivo cuidadoso, mas a maioria dos agricultores os utiliza como cultura anual, replantando-os anualmente. Os morangos são plantas sociais, necessitando de um macho e de uma fêmea para produzir frutos.
Morango na história
A futa aparece em toda a obra de Shakespeare – frequentemente invocados como símbolo da virgindade. A fruta era uma das favoritas da realeza: Carlos V, rei da França de 1364 a 1380, cultivou 1.200 pés de morango em seu jardim real. A infame úlcera na perna de Henrique VIII foi tratada com “água de morangos”, sugerindo que a fruta também tinha usos medicinais.
Em 1534, Jacques Cartier, o primeiro europeu a viajar para o interior da Ilha da Tartaruga, descreveu “vastas extensões de morangos ao longo do grande rio [São Lourenço] e nas florestas”. Registros sugerem que esses morangos norte-americanos começaram a aparecer na França no início do século XVII.
A primeira menção catalogada é de 1601, no jardim de Jean Robin, em Paris, embora não haja evidências claras de quem trouxe esses espécimes para a França.
O cruzamento
O morango que conhecemos hoje, grande, suculento e doce, é resultado de um cruzamento realizado no século XVIII entre duas espécies silvestres: a Fragaria virginiana, nativa da América do Norte, e a Fragaria chiloensis, nativa da costa do Pacífico da América do Sul (Chile). Esse cruzamento originou a espécie Fragaria × ananassa, o morango cultivado moderno.
