A história do chocolate começa com a planta do cacau. Nativa das florestas tropicais da América do Sul e Central, e mais precisamente do México, a árvore do cacau floresce o ano todo. A árvore produz frutos que contêm numerosas sementes ou “grãos” de cacau. É dessas sementes que o chocolate se origina.
Produzir chocolate a partir dos grãos do cacaueiro é uma longa jornada de várias etapas, do plantio da árvore ao processo final de moldagem. O chocolate como o conhecemos hoje, em suas várias formas, é onipresente em nossas vidas cotidianas. Seus sabores deliciosos e aromas tentadores o tornam um dos nossos alimentos favoritos.
O chocolate nas sociedades maia e asteca
Os maias acreditavam que o cacau foi descoberto pelos deuses e estava associado a ritos de fertilidade para meninas. Era usado para ungir crianças durante rituais de batismo e para acompanhar os mortos enquanto viajavam para a vida após a morte. Os grãos de cacau também eram usados como moeda.
Nos tempos antigos, os astecas usavam sementes de cacau para fazer uma bebida amarga e picante chamada xocolātl, bem diferente da barra moderna. Ela era frequentemente temperada com baunilha, pimenta e urucum e era considerada como tendo muitas virtudes. O chocolate quente, como o conhecemos hoje, surgiu muitos anos depois.
Chocolate na Era das Descobrimentos
Há rumores de que Cristóvão Colombo certa vez confundiu grãos de cacau com excrementos de cabra e os descartou. Isso foi no século XV. Na época, o chocolate ainda não havia cruzado o Atlântico para a Europa.
Um século depois, a lendária bebida picante feita de grãos de cacau foi trazida para a Europa pelos espanhóis. A Espanha estava na vanguarda da fabricação de chocolate e o transformou em barras sólidas para facilitar o transporte.
O crescimento da indústria
Os espanhóis mantiveram o chocolate em segredo por muito tempo. Demorou quase um século até que a guloseima chegasse à vizinha França e, depois, ao resto da Europa.
Em 1615, o rei francês Luís XIII se casou com Ana da Áustria, filha do rei espanhol Filipe III. Para celebrar a união, ela levou amostras para as cortes reais da França.
No início da revolução industrial, os produtos como os conhecemos se tornaram populares. No século XVIII, na Europa e mais tarde nos Estados Unidos, apareceu em cozinhas, lojas de doces, drogarias e farmácias. Em 1814, Jules Pares construiu a primeira fábrica de chocolate na França.
Seguindo o exemplo da França, o chocolate logo apareceu na Grã-Bretanha em “casas de chocolate” especiais. Conforme a tendência se espalhava pela Europa, muitas nações montaram suas próprias plantações de cacau em países ao longo do equador.
A moderna indústria de chocolate
O produto continuou imensamente popular entre a aristocracia europeia. A realeza e as classes altas consumiam chocolate por seus benefícios à saúde, bem como por sua decadência.
O chocolate ainda era produzido manualmente, o que era um processo lento e trabalhoso. Mas com a Revolução Industrial se aproximando, as coisas estavam prestes a mudar.
Em 1828, a invenção da prensa revolucionou a fabricação de chocolate. Este dispositivo inovador podia espremer manteiga de cacau de grãos de cacau torrados, deixando um pó fino de cacau para trás.
O pó foi então misturado com líquidos e despejado em um molde, onde se solidificou em uma barra de chocolate comestível.
E assim nasceu a era moderna do chocolate.
