Winston Churchill assumiu o cargo de primeiro-ministro do Reino Unido em 10 de maio de 1940, mesmo dia em que a Alemanha nazista iniciou a ofensiva contra Bélgica, Países Baixos, Luxemburgo e França. Ele substituiu Neville Chamberlain e conduziu o país durante a fase mais crítica da Segunda Guerra Mundial.
A relação entre Churchill e o rei George VI começou com certa reserva. O monarca teria preferido nomear Lord Halifax, então ministro das Relações Exteriores, mas Halifax não aceitou o cargo, e Churchill acabou sendo chamado para formar o governo. O desconforto inicial também pode ser relacionado ao apoio que Churchill havia oferecido a Eduardo VIII durante a crise de abdicação de 1936. Eduardo, irmão mais velho de George VI, deixou o trono para se casar com Wallis Simpson, uma americana divorciada.
Com o avanço da guerra, porém, a relação entre o rei e o primeiro-ministro se transformou em uma das parcerias mais próximas entre um monarca e um chefe de governo britânico. A partir de setembro de 1940, os dois passaram a reunir-se informalmente às terças-feiras, em almoços no Palácio de Buckingham, sem a presença de secretários. Esses encontros permitiam conversas francas sobre a situação militar e política do país.
Em 1944, antes do desembarque aliado na Normandia, George VI chegou a insistir que acompanharia as tropas até a costa francesa. Churchill também pretendia participar da operação, mas ambos foram dissuadidos dos riscos de uma presença direta na zona de combate.
A relação de Winston Churchill com Elizabeth II
A proximidade de Churchill com a família real continuou após a morte de George VI, em 6 de fevereiro de 1952. Elizabeth II ascendeu ao trono aos 25 anos, e Churchill tornou-se o primeiro primeiro-ministro de seu reinado.
Embora inicialmente demonstrasse certa hesitação diante da pouca idade da nova soberana, Churchill desenvolveu por ela uma relação de respeito e afeição, frequentemente descrita como quase paternal. As audiências semanais entre o primeiro-ministro e a monarca tornaram-se momentos importantes de aconselhamento político e permaneceram como uma tradição constitucional britânica.
Churchill participou da coroação de Elizabeth II, realizada na Abadia de Westminster em 2 de junho de 1953. Ele também apoiou a transmissão televisiva da cerimônia, iniciativa que ampliou significativamente o público do evento. Em abril de 1955, deixou o cargo por razões de saúde, aos 80 anos. Antes de sua saída, Elizabeth II ofereceu-lhe um jantar no Palácio de Buckingham, gesto que simbolizou a proximidade construída entre os dois.
A Grande Aliança
A principal aliança de Churchill durante a guerra foi formada com o presidente americano Franklin Delano Roosevelt. Os dois mantiveram intensa correspondência antes mesmo da entrada dos Estados Unidos no conflito e se encontraram pessoalmente pela primeira vez em agosto de 1941, na costa do Canadá.
A reunião resultou na Carta do Atlântico, que estabeleceu princípios para a ordem internacional do pós-guerra, como a rejeição da expansão territorial e o direito dos povos à autodeterminação. Após o ataque japonês a Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941, Churchill viajou aos Estados Unidos e discursou no Congresso americano em 26 de dezembro, reforçando publicamente a aliança entre britânicos e americanos.
A coalizão também envolveu a União Soviética de Joseph Stalin. Churchill era um crítico histórico do comunismo, mas mudou sua posição prática depois da invasão alemã da União Soviética, em junho de 1941. Em discurso transmitido pela rádio britânica, declarou que qualquer país que combatesse Hitler deveria receber apoio.
Churchill, Roosevelt e Stalin se reuniram pela primeira vez na Conferência de Teerã, em novembro de 1943, e voltaram a encontrar-se em Ialta, em fevereiro de 1945. Nessas conferências, discutiram as estratégias finais contra a Alemanha e os contornos políticos da Europa no pós-guerra.
Negociações nos bastidores
Churchill muitas vezes tentou atuar como intermediário entre as posições americana e soviética. Um exemplo foi a reunião realizada em Moscou, em outubro de 1944, quando ele e Stalin registraram em um pedaço de papel percentuais de influência britânica e soviética sobre países como Romênia, Grécia e Bulgária.
Esse episódio ficou conhecido como “Acordo das Percentagens”. Não se tratava de um tratado formal, mas a conversa refletia a disputa por áreas de influência que marcaria a reorganização da Europa Oriental no fim da guerra.
Churchill também defendia uma estratégia que desse maior importância ao Mediterrâneo e à campanha da Itália. Essa posição provocou divergências com Roosevelt, que preferia concentrar os recursos aliados na preparação da invasão da Europa Ocidental.
O legado de Churchill
A imagem de Churchill como líder da resistência britânica baseia-se em acontecimentos concretos. Em 1940, seus discursos no Parlamento, incluindo o pronunciado em 4 de junho — associado à frase “lutaremos nas praias” — ajudaram a sustentar o moral britânico após a evacuação de Dunquerque.
Durante a Batalha da Inglaterra, entre julho e outubro de 1940, seu governo apoiou a resistência da Royal Air Force contra a Luftwaffe. A derrota alemã nessa campanha impediu que Hitler obtivesse superioridade aérea suficiente para iniciar uma invasão do território britânico.
Esse legado, contudo, é inseparável de aspectos controversos. A fome de Bengala, em 1943, que provocou milhões de mortes na Índia, continua sendo alvo de debate entre historiadores. Alguns pesquisadores responsabilizam decisões do governo britânico por agravar a crise; outros destacam as restrições logísticas e militares provocadas pela guerra no Oceano Índico.
Churchill também defendeu ideias sobre hierarquia racial e imperialismo que hoje são amplamente rejeitadas. Ao longo de sua carreira, opôs-se à independência da Índia e criticou o movimento liderado por Mahatma Gandhi, embora a independência indiana tenha sido conquistada em 1947.
Experiência na Primeira Guerra
Antes de enfrentar Hitler como primeiro-ministro, Churchill já havia comandado tropas no front ocidental durante a Primeira Guerra Mundial. Entre 1916 e 1917, serviu como tenente-coronel do batalhão dos Royal Scots Fusiliers, depois de deixar o cargo de Primeiro Lorde do Almirantado em consequência do fracasso da campanha de Gallipoli.
A experiência nas trincheiras da Bélgica ofereceu-lhe contato direto com a guerra terrestre e contribuiu para sua compreensão prática das operações militares. Décadas mais tarde, esse conhecimento ajudaria a moldar sua atuação política e estratégica durante a Segunda Guerra Mundial.
Grandes frases atribuídas a Winston Churchill
- “O sucesso consiste em ir de fracasso em fracasso sem perder o entusiasmo.”
- “Se você está atravessando o inferno, continue atravessando.”
- “O pessimista vê dificuldade em cada oportunidade; o otimista vê oportunidade em cada dificuldade.”
- “Melhorar é mudar; ser perfeito é mudar frequentemente.”
- “A atitude é uma pequena coisa que faz uma grande diferença.”
- “Coragem é o que é preciso para se levantar e falar; coragem também é o que é preciso para se sentar e ouvir.”
- “Você tem inimigos? Ótimo. Isso significa que você defendeu alguma coisa em algum momento da vida.”
- “Um fanático é alguém que não consegue mudar de opinião e não quer mudar de assunto.”
- “Nunca, no campo dos conflitos humanos, tantos deveram tanto a tão poucos.”
- “A democracia é a pior forma de governo, com exceção de todas as demais que já foram experimentadas.”
