A razão pela qual muitos evangélicos não veneram santos está ligada à compreensão de autoridade religiosa, oração e mediação entre Deus e os seres humanos. Durante a Reforma Protestante do século XVI, Martinho Lutero, João Calvino, Ulrico Zuínglio e outros reformadores rejeitaram a prática de invocar santos para pedir sua intercessão diante de Deus. Eles entendiam que a oração deveria ser dirigida a Deus e que Cristo ocupa uma posição única como mediador entre Deus e a humanidade. Essa mudança rompeu com uma prática profundamente estabelecida no cristianismo ocidental medieval.
Luteranos, reformados, anglicanos, batistas, metodistas, pentecostais e neopentecostais possuem doutrinas e práticas diferentes. Muitos compartilham a rejeição à oração dirigida aos santos, mas alguns continuam a celebrar sua memória e a reconhecer seu exemplo de fé. Entre luteranos, por exemplo, a Confissão de Augsburgo admite a lembrança dos santos como exemplos, embora rejeite sua invocação como intercessores.
Nos meios neopentecostais, essa distinção costuma ser ainda mais evidente: os santos históricos podem ser reconhecidos como personagens da Bíblia ou da história do cristianismo, mas não recebem culto, orações, promessas ou pedidos de intercessão. A razão teológica está relacionada à convicção de que o cristão pode dirigir-se diretamente a Deus por meio de Jesus Cristo, sem recorrer a um santo como intermediário. A rejeição das imagens religiosas também aparece em muitas dessas igrejas, especialmente quando imagens são entendidas como objetos de devoção ou veneração.
A origem da rejeição aos santos na Reforma
A Reforma não inventou a crítica à intercessão dos santos. Antes do século XVI, grupos cristãos medievais já haviam questionado determinadas práticas relacionadas à veneração e à intercessão, e a própria Igreja medieval havia discutido e regulamentado os limites do culto aos santos. A devoção, entretanto, havia adquirido enorme importância no cristianismo ocidental, com festas, peregrinações, relíquias, imagens, confrarias e santos padroeiros associados a cidades, profissões e necessidades específicas.
No início do século XVI, os reformadores passaram a contestar com maior intensidade a invocação dos santos. A crítica fazia parte de uma discussão mais ampla sobre a autoridade da Igreja, a salvação, a natureza da fé e a maneira correta de prestar culto a Deus. Na tradição reformada, João Calvino argumentou que adoração, confiança, invocação e ação de graças pertencem exclusivamente a Deus e criticou práticas que, em sua interpretação, atribuíam às criaturas uma função que deveria pertencer ao Criador.
O princípio da Sola Scriptura
Um dos fundamentos dessa transformação foi a Sola Scriptura, expressão latina normalmente traduzida como “somente a Escritura”. Ela não significava simplesmente que os reformadores ignoravam toda tradição cristã, mas estabelecia a Escritura como autoridade normativa suprema para a doutrina. Por isso, quando uma prática religiosa não encontrava fundamento suficiente nas Escrituras, os reformadores podiam questionar sua legitimidade.
A Confissão de Augsburgo, apresentada em 1530 pelos luteranos, sintetizou essa posição em relação aos santos. Seu artigo XXI reconhece que os santos podem ser lembrados e que sua fé pode servir de exemplo, mas rejeita a ideia de invocá-los para obter auxílio. A formulação tornou-se uma referência importante para a tradição luterana e ajuda a entender por que “não venerar santos” não significa necessariamente “não reconhecer santos”.
Invocar, venerar e adorar não significavam a mesma coisa
Uma das dificuldades para compreender a controvérsia é que católicos e evangélicos utilizaram conceitos diferentes para descrever o que acontecia diante das imagens e na oração aos santos. Na tradição católica, a veneração dos santos não é considerada equivalente à adoração de Deus. O Concílio de Trento, realizado entre 1545 e 1563, reafirmou a legitimidade da invocação dos santos, do respeito às relíquias e do uso apropriado das imagens, mantendo a distinção entre a honra aos santos e a adoração devida a Deus.
Os reformadores, entretanto, desconfiavam dessa distinção quando ela envolvia práticas populares de oração diante de imagens. Para João Calvino, o problema não desaparecia simplesmente porque o fiel afirmava que não considerava a imagem um deus. Ele argumentava que a representação visual poderia conduzir à prática de atribuir a uma criatura uma função religiosa que deveria pertencer somente a Deus.
A crítica também envolvia a intercessão. Em vez de pedir a São Pedro, Santo Antônio ou outro santo que intercedesse junto a Deus, os reformadores defendiam a oração direta a Deus. O raciocínio estava associado à doutrina de que Jesus Cristo é o mediador único entre Deus e os seres humanos. Assim, a rejeição protestante não surgiu simplesmente de uma aversão às imagens: ela fazia parte de uma compreensão mais ampla sobre quem pode ser invocado em oração e sobre a função mediadora de Cristo.
Martinho Lutero e a mudança no culto cristão
Martinho Lutero teve uma relação mais complexa com a tradição dos santos do que a imagem de uma ruptura completa pode sugerir. Ele conhecia profundamente as histórias dos santos e não defendia simplesmente que todos fossem apagados da memória cristã. Ao reformular o calendário litúrgico, porém, procurou reduzir festas que considerava inadequadas e concentrar a atenção da comunidade cristã em Cristo e no Evangelho.
A tradição luterana posterior conservou essa distinção. A Igreja Luterana — Sínodo de Missouri, por exemplo, afirma que os santos podem ser lembrados para agradecer a Deus, fortalecer a fé e oferecer exemplos de vida cristã, mas rejeita a oração dirigida a eles. Portanto, mesmo dentro de uma das tradições diretamente ligadas à Reforma de Lutero, “santo” não desapareceu do vocabulário religioso. O que mudou foi sua função na devoção.
João Calvino adotou uma posição ainda mais rigorosa contra imagens religiosas e contra a invocação dos santos. Em sua Instituição da Religião Cristã, argumentou que a adoração deveria ser dirigida exclusivamente a Deus e criticou a utilização de imagens em ambientes de culto. Sua influência foi particularmente importante para as igrejas reformadas que se desenvolveram na Suíça, França, Países Baixos, Escócia e outras regiões da Europa.
Por que os neopentecostais rejeitam a veneração?
O neopentecostalismo surgiu muitos séculos depois da Reforma, especialmente a partir da segunda metade do século XX, portanto não foi uma criação direta de Lutero, Calvino ou Zuínglio. Suas igrejas pertencem ao universo protestante evangélico e geralmente preservam a rejeição à invocação dos santos, que se consolidou em várias tradições protestantes. Ao mesmo tempo, acrescentam forte ênfase na experiência direta do fiel com o Espírito Santo, na oração e na ação de Deus no presente.
Nesse contexto, pedir a um santo que interceda por alguém costuma ser considerado desnecessário e contrário à compreensão dessas igrejas sobre a oração cristã. O fiel pode dirigir sua oração diretamente a Deus, em nome de Jesus, sem recorrer a uma figura intermediária. A rejeição também se estende, em muitas comunidades, a imagens de santos, relíquias, procissões e objetos utilizados como instrumentos de devoção.
A palavra “santo”, porém, não desaparece do protestantismo. No Novo Testamento, o termo pode designar os próprios membros da comunidade cristã, e tradições protestantes continuam utilizando a palavra nesse sentido. Igrejas luteranas, por exemplo, mantêm calendários de comemorações de santos e afirmam que essas figuras podem ser lembradas como exemplos de fé, sem que sejam transformadas em destinatárias de orações.
A diferença entre católicos e evangélicos, portanto, está menos na existência de pessoas consideradas santas e mais na função religiosa atribuída a elas. No catolicismo, a intercessão dos santos e a veneração de suas imagens fazem parte da tradição doutrinal, enquanto os reformadores rejeitaram a invocação dos santos e, em muitas comunidades, também o uso devocional de imagens. O Concílio de Trento respondeu diretamente a essas críticas ao reafirmar, no século XVI, a doutrina católica sobre santos, relíquias e imagens.
Um detalhe histórico ajuda a perceber a dimensão da ruptura: em 1529, Martinho Lutero publicou uma versão reformada da Ladainha de Todos os Santos, uma oração tradicional que invocava Maria, anjos, apóstolos, mártires e outros santos. A versão romana não podia ser mantida por Lutero porque continha, em sua interpretação, pedidos dirigidos aos santos que contrariavam a doutrina reformada; a Confissão de Augsburgo posteriormente registraria de forma explícita que as Escrituras não ensinam os cristãos a invocar os santos ou pedir sua ajuda.
