As motivações que levaram os países sul-americanos a iniciarem uma grande onda de emancipação são múltiplas e complexas, a começar pelo descontentamento geral da população contra o sistema colonial sob o qual se encontravam. No entanto, existem dois acontecimentos que marcaram o início dos processos que culminaram com a independência do poder espanhol.
Em primeiro lugar, a influência de duas grandes revoluções ocorridas nas décadas anteriores, cuja ideologia permeou os discursos dos líderes sul-americanos: a Revolução Americana (1774) e a Revolução Francesa (1789). E em segundo lugar, a crise da monarquia espanhola que foi desencadeada pela entronização de José Bonaparte em 1808 no lugar de Fernando VII no quadro das Guerras Napoleônicas.
Por volta de 1810, surgiram conselhos governamentais em muitas regiões que exerciam o poder de forma autônoma, e começaram a se formar exércitos libertadores que empreenderam grandes campanhas para libertar os territórios da influência espanhola.
Simón Bolívar e José de San Martín foram dois dos principais líderes do lado patriota ou independentista que enfrentaram o exército monarquista ou vice-reinado, que lutou em defesa da coroa espanhola.
O sonho de Bolívar era criar uma entidade continental única que unisse política e militarmente todos os territórios sul-americanos na forma de uma confederação com o objetivo de estabelecer um governo forte que garantisse para sempre o fim do domínio espanhol: a Gran Colômbia.
Mas depois do sucesso das primeiras ondas emancipatórias, surgiram reivindicações específicas de cada território que acabaram por desmembrar o grande projeto de Bolívar.
Cada um dos estados que se tornaram independentes do domínio espanhol seguiu um difícil caminho para o sucesso; A população civil sofreu consequências devastadoras e causou inúmeras baixas nas fileiras dos soldados, mas também colocou na linha de frente as personalidades destacadas que lideraram as batalhas.
Os libertadores da América
Esta lista destaca algumas das figuras mais célebres que marcharam ao lado de Simón Bolívar em sua jornada pela independência da América do Sul. Entre militares, estrategistas e líderes políticos, esses homens desempenharam papéis fundamentais na libertação de vários territórios do jugo colonial.
José de San Martin
Apesar de ter nascido em território argentino em uma família de colonos espanhóis, mudou-se para a Espanha antes dos 10 anos, onde começou a se destacar como o grande soldado que acabaria sendo. Porém, o contato com a ideologia da Revolução Francesa juntamente com a eclosão do movimento de independência reavivou seu senso de identidade americana e ele iniciou seu retorno à Argentina. Realizou um dos maiores feitos militares da história do continente ao cruzar os Andes com seu exército em apenas 24 dias para conseguir a libertação do Chile. Rejeitou vários cargos e ofertas políticas porque o objetivo que perseguia era a libertação do Peru, centro do poder colonial, cuja independência ele próprio proclamou em 1821.
Simón Bolívar
“Não darei descanso ao meu braço ou à minha espada até o dia em que tivermos quebrado as correntes do domínio espanhol que nos oprime.” Com este juramento diante do Aventino, em Roma, começou o compromisso de um jovem Bolívar na luta contra o exército colonial na América. Filho de uma rica família de crioulos venezuelanos, viu nas guerras napoleônicas em que a Monarquia Espanhola estava imersa a situação de crise perfeita para iniciar o caminho rumo à emancipação dos territórios sul-americanos. Embora o seu ambicioso projecto de uma Grande Colômbia tenha falhado, desempenhou um papel decisivo como líder das grandes campanhas militares e políticas que deram independência à Venezuela , Colômbia e Equador , ganhando o apelido de “Libertador da América”.
Bernardo O’Higgins
De ascendência irlandesa e basca, O’Higgins foi um rico proprietário de terras chileno cuja formação completou primeiro em Lima e depois na Inglaterra e na Espanha , onde teve contato com as ideias libertárias que se expandiam entre as elites intelectuais. Retornando à propriedade chilena herdada de seu pai, foi eleito prefeito de sua cidade e começou a difundir algumas das ideias que aprendeu na Europa. Após o início das guerras napoleônicas na Europa, iniciou sua participação na organização da defesa contra os monarquistas e ingressou no exército para combater os espanhóis. Atravessou os Andes com o exército do general José de San Martín e em 1817 foi nomeado diretor supremo do Chile quando o país foi libertado. Ele se aposentou em 1823.
Francisco de Paula Santander
Este soldado e político colombiano nascido no final do século XVIII no Vice-Reino de Nova Granada foi uma personagem chave no processo de independência da Grã-Colômbia. Participou de inúmeras batalhas que ocorreram em todo o território colombiano de 1813 a 1819, colhendo sucessos, mas também fracassos. Após o triunfo, junto com Bolívar, na Batalha de Boyacá em 1819 e a proclamação da independência, Santander ocupou o cargo de vice-presidente da Grande Colômbia. Uma grave crise com Bolívar levou-o ao exílio em 1832, de onde voltou para assumir a presidência da República de Granada (que em 1863 adotaria o nome de Colômbia). Em sua homenagem, a escola mais importante da Polícia Nacional da Colômbia se chama Escola de Cadetes da Polícia General Francisco de Paula Santander.
José Antonio Páez
Aquele que acabaria sendo o quinto presidente da Venezuela veio de uma família de ascendência canária e de origem humilde. Depois de se casar, dedicou-se ao cuidado do gado, graças ao qual se tornou um exímio cavaleiro, e juntou-se às forças de combate ao governo espanhol. Participou das famosas batalhas de Las Queseras (junto com Bolívar) e Carabobo, e em 1830 foi eleito presidente da República da Venezuela, que então rompeu sua união com a Grã-Colômbia fundada por Simón Bolívar. Páez viveu na cidade de Nova York durante seus anos de exílio. Em 1861, Páez retornou ao poder como presidente e ditador supremo, mas governou por apenas dois anos antes de retornar novamente ao exílio. Ele retornou em 1863 Boarding Pass, vivendo lá por mais uma década antes de sua morte em 1873.
Andrés de Santa Cruz
Nascido em La Paz, Andrés de Santa Cruz pertencia a uma nobre família colonial que lhe proporcionou uma educação condizente com sua posição. Ao deixar a escola ingressou no exército monarquista mas, depois de enfrentar diversas vezes os guerrilheiros da independência, decidiu mudar de lado em 1821 . A partir desse momento ingressou no exército independentista peruano e em 1826 destituiu Bolívar da presidência do Peru . Foi presidente da Bolívia entre 1828 e 1839, e da união do Peru e da Bolívia entre 1836 e 1839. Após o colapso da Confederação, após a Batalha de Yungay em 20 de janeiro de 1839 contra as tropas chilenas, tentou tomar o poder várias vezes, sem sucesso. Exilado na França, viveu em Versailles. Suas cinzas foram oficialmente repatriadas para a Bolívia em 1965.
Antonio José de Sucre
Assim como seu pai, o tenente-coronel Vicente Sucre, também apoiou a causa da independência desde o início. Após a proclamação da Grande Colômbia por Bolívar, Antonio José de Sucre tornou-se um de seus tenentes mais fiéis e liderou a campanha que libertaria o Equador do domínio espanhol, que culminou na Batalha de Pichincha. Mas foi na campanha peruana que Sucre obteve seu maior sucesso como soldado na vitória da Batalha de Ayacucho em 1824, que ele mesmo liderou e pela qual ganhou o apelido de “Grande Marechal de Ayacucho”. Em 1825, após entrar em La Paz como libertador, convocou uma assembleia que proclamou a independência da Bolívia e o elegeu presidente.
