Os samurais foram uma das figuras mais marcantes da história do Japão feudal. Guerreiros pertencentes à elite militar, surgiram por volta do século X e permaneceram como força dominante até meados do século XIX. Muito além de soldados, os samurais eram parte de uma casta aristocrática que seguia um rígido código de conduta conhecido como bushidō, o “caminho do guerreiro”, que pregava lealdade, coragem, disciplina e honra acima de tudo.
O armamento mais icônico do samurai era a katana, uma espada curva e extremamente afiada que exigia grande habilidade tanto para ser forjada quanto para ser manejada. Era considerada a “alma do samurai” e seu uso exigia respeito. Além da katana, o guerreiro também podia portar outras armas, como a wakizashi (espada curta), o arco e flecha (yumi), lanças (yari) e até mesmo canhões, após o contato com os europeus no século XVI.
Curiosamente, nem todos os samurais passavam o tempo em batalhas. Muitos atuavam como administradores, burocratas e conselheiros dos senhores feudais (daimyō). Durante os longos períodos de paz, como na era Tokugawa (1603–1868), os samurais se dedicavam ao estudo, à caligrafia, à poesia e às artes marciais. Eles também eram educados no zen-budismo, que ajudava a moldar sua disciplina interior e controle emocional, algo essencial para o combate e a vida.
Os samurais e o harakirí
Uma das tradições mais conhecidas dos samurais é o seppuku (ou harakirí), um ritual de suicídio que consistia em cortar o próprio ventre com a espada para preservar a honra diante da derrota, desonra ou ordem do superior. Esse ato, por mais brutal que pareça hoje, era considerado uma forma nobre de morrer, demonstrando coragem e fidelidade até o fim.
Outro dado curioso é que existiram samurais mulheres, conhecidas como onna-bugeisha. Elas também eram treinadas para lutar e defender seus domínios, especialmente quando os homens estavam em guerra. Um dos exemplos mais famosos é Tomoe Gozen, uma guerreira lendária que lutou bravamente no século XII durante as Guerras Genpei.
Com a chegada da modernização promovida pelo imperador Meiji no século XIX, o Japão aboliu oficialmente a classe samurai em 1876. Suas espadas foram proibidas em público e o país adotou um exército moderno. No entanto, o espírito samurai não desapareceu: ele permaneceu vivo na cultura japonesa, nas artes marciais como o kendō e o judô, e na admiração pela disciplina e honra que os samurais representavam.
