A cerveja mais antiga do mundo ainda em produção é a Weihenstephaner, fabricada na Alemanha pela cervejaria Weihenstephan, fundada em 1040. A Weihenstephan remonta a 724, ano em que São Corbiniano reuniu doze companheiros e fundou um mosteiro beneditino no topo da colina Nährberg, em Frisinga, uma cidade que estava a caminho de se tornar um poderoso e próspero centro religioso.
Acredita-se que os monges tenham começado a produzir cerveja nos séculos seguintes, somente em 1040, quando o abade Arnold recebeu o direito de fabricar e vender cerveja de Otão I, bispo de Frisinga. A Weihenstephan conseguiu reivindicar o título de cervejaria mais antiga do mundo ao receber esses privilégios.
A primeira referência histórica ao lúpulo em Weihenstephan data do ano 768. Naquela época, havia um jardim de lúpulo nas proximidades do mosteiro de Weihenstephan, cujo proprietário era obrigado a pagar um dízimo de 10% ao mosteiro. É óbvio concluir que esse lúpulo era usado para a fabricação de cerveja no mosteiro.
As dificuldades do mosteiro
A situação nem sempre foi fácil para os monges. O mosteiro foi destruído por incêndios pelo menos quatro vezes, foi despovoado por pestes e fomes e frequentemente se viu no caminho de guerras europeias. Foi até abalado por um terremoto. Tudo isso antes de 1803, quando passou para as mãos do Estado da Baviera durante a secularização da era napoleônica.
O Mosteiro de Weihenstephan foi saqueado e destruído várias vezes . Primeiro pelos húngaros em 955, depois pelo Imperador Ludwig, o Bávaro, em 1336 e, mais tarde, pelos suecos e franceses na Guerra dos Trinta Anos – e, em seguida, pelos austríacos na Guerra da Sucessão Espanhola. Mas os beneditinos não desistiram facilmente. Com a tenacidade bávara, reconstruíram o mosteiro e a cervejaria e até conseguiram refinar sua arte cervejeira.
Várias décadas depois, o estado iniciou um caminho que elevaria a importância de Weihenstephan na história da cerveja: transferiu sua Escola Agrícola Central de Schleissheim para Weihenstephan em 1852 — e com ela seus alunos cervejeiros. A instituição foi incorporada à Universidade Técnica de Munique (TUM) em 1930 e, desde então, permanece na primeira divisão das escolas cervejeiras.
Weihenstephan e a TUM
A Universidade Técnica de Munique tem uma forte ligação com a cerveja através da sua associação com a Weihenstephan. A cervejaria é hoje o Centro de Ensino de Tecnologia de Cervejaria da TUM, onde são oferecidos cursos de Mestre Cervejeiro. Um programa de estudo abrange uma ampla gama de tópicos, proporcionando aos alunos experiência não apenas com o processo de fabricação de cerveja, mas também com uma gama de tecnologias relacionadas à produção de cerveja, incluindo ingredientes, distribuição e equipamentos. O segundo programa é mais prático, treinando os alunos para se tornarem mestres cervejeiros.
O Instituto da Cerveja Brasil oferece um curso com certificação internacional da Universidade de Weihenstephan, que capacita profissionais para atuarem no mercado cervejeiro, com foco em teoria e prática.
Uma curiosidade sobre São Corbiniano
São Corbiniano, fundador do mosteiro em Nährberg, missionário do século VIII e primeiro bispo de Frisinga, tornou-se célebre pela lenda do “urso de Frisinga”. Conta-se que, em viagem a Roma, um urso matou o cavalo que carregava sua bagagem; Corbiniano, então, obrigou o animal a assumir o fardo até chegar ao destino, libertando-o depois. O episódio simboliza a transformação da força bruta em serviço a Deus e à Igreja.
Séculos depois, esse urso foi incorporado ao brasão episcopal da diocese de Frisinga e, por tradição, entrou também no brasão papal de Bento XVI, que, como bávaro, quis destacar sua ligação espiritual com a região e a mensagem de que a fé pode orientar e domar até as forças mais indomáveis.
