A maioria dos historiadores parece concordar que São Jorge nasceu na Capadócia, onde hoje é a Turquia, por volta do ano 280 d.C. É provável que, pela sua descrição física, ele fosse de origem dariana, devido à sua alta estatura e cabelos louros.
Alistou-se na Cavalaria do Exército Romano aos 17 anos, durante o reinado do Imperador Diocleciano, e rapidamente estabeleceu uma reputação entre seus pares por seu comportamento virtuoso e força física; seu porte militar, valor e bela aparência.
Rapidamente alcançou o posto de Milenário ou Tribunus Militum, uma patente de oficial equivalente a um coronel, comandando um regimento de 1.000 homens e tornando-se um favorito particular de seu imperador. Diocleciano era um hábil estrategista militar e disciplinador rigoroso, que se propôs a rejuvenescer o moral dos cidadãos de Roma, revivendo as tradições e o paganismo predominantes em Roma.
O segundo em comando de Diocleciano era Galério, o conquistador da Pérsia e um ávido defensor da religião pagã. Como resultado de um rumor de que os cristãos estavam tramando a morte de Galério, foi emitido um edito determinando que todas as igrejas cristãs fossem destruídas e todas as escrituras queimadas. Qualquer pessoa que admitisse ser cristã perderia seus direitos de cidadão, se não a própria vida.
A perseguição de Diocleciano aos cristãos
Como consequência, Diocleciano tomou medidas severas contra quaisquer formas alternativas de religião em geral, e contra a fé cristã em particular. Ele conquistou a reputação de ser talvez o mais cruel perseguidor de cristãos da época.
Muitos cristãos temiam ser leais a Deus; mas, tendo se convertido ao cristianismo, São Jorge agiu para limitar os excessos de Diocleciano contra os cristãos. Ele foi à cidade de Nicomédia, onde, ao entrar, rasgou o edital do Imperador. São Jorge conquistou grande respeito por sua compaixão pelas vítimas de Diocleciano.
À medida que se espalhavam as notícias de sua rebelião contra as perseguições, São Jorge percebeu que, como Diocleciano e Galério estavam na cidade, não demoraria muito para que ele fosse preso. Ele se preparou para o evento doando suas propriedades aos pobres e libertou seus escravos.
São Jorge denunciou o imperador
Quando compareceu perante Diocieciano, conta-se que São Jorge o denunciou bravamente por sua crueldade e injustiça desnecessárias, e que ele proferiu um discurso eloquente e corajoso. Ele incitou a população com sua retórica poderosa e convincente contra o Decreto Imperial de perseguição aos cristãos.
Diocieciano recusou-se a reconhecer ou acatar a condenação fundamentada e reprovadora de São Jorge às suas ações. O Imperador condenou São Jorge à prisão com instruções de que ele fosse torturado até que negasse sua fé em Cristo.
São Jorge, tendo defendido sua fé, foi decapitado em Nicomédia, perto de Lídia, na Palestina, no dia 23 de abril do ano 303 d.C.
A fama do santo da Capadócia
Histórias sobre a coragem de São Jorge logo se espalharam e sua reputação cresceu rapidamente. Ele logo se tornou conhecido na Rússia e na Ucrânia como o Portador do Troféu, e seus restos mortais teriam sido enterrados na igreja que leva seu nome em Lida. No entanto, sua cabeça foi levada para Roma, onde foi preservada na igreja que também lhe é dedicada.
São Jorge foi beatificado pela Igreja Católica Romana e é reconhecido na liturgia das Igrejas Ortodoxa Russa e Ortodoxa Grega, bem como da Igreja Católica Romana. Ele é reverenciado na Ucrânia desde que o cristianismo foi estabelecido em 988 d.C. por Volodymyr, o Grande, Príncipe do Império de Kiev.
A ordem monástica românica em Praga estabeleceu a Igreja de São Jorge no Castelo no ano de 920 d.C. e no ano de 1119 d.C. a Catedral de São Jorge foi fundada em Novgorod. Sua reputação de virtude e conduta cavalheiresca tornou-se a inspiração espiritual dos cruzados e, nessa época, a flâmula ou bandeira com uma cruz vermelha sobre fundo branco ou prateado tornou-se proeminente como meio de reconhecimento pelos cavaleiros ingleses. Também era usada em placas peitorais.
São Jorge e o dragão
A lenda medieval de São Jorge e o dragão conta que um dragão fez seu ninho perto de uma fonte de água doce perto da cidade de Silene, na Líbia. Quando as pessoas vinham buscar água, inadvertidamente perturbavam o dragão e, por isso, ofereciam ovelhas como distração.
Com o tempo, simplesmente não havia mais ovelhas para o dragão, e então o povo de Silene decidiu escolher uma donzela da cidade por meio de um sorteio. Quando os resultados foram lidos, foi revelado que a princesa seria a próxima vítima do dragão. Apesar dos protestos do Monarca, sua filha, Cleolinda, foi oferecida ao dragão.
No entanto, no momento da oferenda, um cavaleiro das Cruzadas passou por ali montado em seu garanhão branco. São Jorge desmontou e desembainhou sua espada, protegendo-se com o sinal da cruz. Ele lutou contra o dragão a pé, conseguiu matar a fera e salvar a princesa. O povo de Silene ficou visivelmente grato e abandonou suas crenças pagãs para se converter ao cristianismo.
