A interação entre a produção de figos e uma minúscula vespa (Blastophaga psenes) é um dos exemplos mais fascinantes da natureza. Esse fenômeno ilustra a profunda interconexão do mundo natural e como elementos aparentemente insignificantes podem desempenhar papéis cruciais, gerando impactos significativos.
No interior de um figo há um labirinto de flores. Ou seja, um figo não é realmente um fruto ; é uma inflorescência — um aglomerado de muitas flores e sementes contidas dentro de um caule bulboso.
Por causa desse arranjo incomum, as sementes — tecnicamente os ovários do figo — requerem um polinizador especializado que seja adaptado para navegar dentro desses espaços confinados.
Aqui começa o fascinante vínculo entre figos e vespas do figo.
O trabalho da vespa
A rainha da vespa-do-figo tem quase o tamanho perfeito para o trabalho — exceto que, apesar de seu corpo minúsculo, ela frequentemente perde suas asas e antenas ao entrar por uma abertura apertada no figo.
Uma vez no interno do figo, a rainha viaja dentro da câmara, depositando seus ovos e, simultaneamente, eliminando o pólen que ela carregava de outro figo. Esta última tarefa, embora não seja o objetivo principal da rainha, é importante: ela está fertilizando os ovários do fruta.
Depois que a rainha põe seus ovos, ela morre e é digerida pelo figo. Uma vez que os ovos da rainha eclodem, vespas machos e fêmeas assumem papéis muito diferentes. Eles primeiro acasalam entre si (sim, irmãos e irmãs), e então as fêmeas coletam pólen, enquanto os machos sem asas começam a abrir um caminho para o exterior do figo.
Esta atividade não é para sua própria fuga, mas sim para criar uma abertura para as fêmeas saírem. As fêmeas polinizarão outro figo como rainhas. Os machos passarão todo o seu ciclo de vida dentro de uma única fruta.
Embora essa relação entre a árvore e a vespa possa não ser de conhecimento comum para todos os comedores de figos, ela é bem conhecida pelos biólogos como um dos exemplos mais sólidos de coevolução.
Figo e vespa cumprem protocolo de sobrevivência mútuo
Cada espécie de Ficus tem uma espécie correspondente especializada de vespa que a fertiliza. Vespas que coletam ativamente pólen em bolsas têm a responsabilidade de manter o relacionamento mutualístico. Ou seja, cientistas descobriram que há consequências para a rainha se ela não cumprir sua parte no relacionamento.
Em outras palavras, se as vespas não entregassem o pólen que estão adaptadas para carregar, a figueira deixava cair esses frutos — essencialmente matando os ovos de vespa dentro. Se o figo não fosse polinizado, a rainha não recebia a proteção para seus ovos dentro do fruto maduro.
