De acordo com uma tradição secular, no dia da comemoração litúrgica de Santa Inês, mártir romana, na basílica que leva seu nome na Via Nomentana, são abençoados dois cordeiros, cuja lã será usada para preparar o pálio para os novos arcebispos.
Ininterruptamente desde a segunda metade do século XIX, um papel importante em todo o ritual é desempenhado pelas freiras polonesas, as Irmãs de Nazaré, que hospedam e decoram as ovelhas no dia anterior à bênção.
A primeira menção ao costume de abençoar cordeiros no túmulo de Santa Inês, uma jovem mártir romana do início do século IV, vem do século VI. Por um lado, ela se refere à antiga tradição de Santa Inês, que após sua morte apareceu para seus pais reunidos em oração em seu túmulo, cercada por um coro de virgens e segurando um cordeiro puro em seus braços.
A tradição da bênção aos cordeiros
As fontes também indicam que, no passado, exatamente dois cordeiros eram a “renda” que os monges da Basílica de Santa Inês atrás dos Muros ofereciam à Basílica de São João de Latrão e que os membros do capítulo de Latrão apresentavam ao Papa para abençoá-los.
Também no arquivo da Basílica de São Pedro in Vincoli há uma descrição de 1550 sobre a bênção dos cordeiros, juntamente com uma explicação da gênese desse costume.
“A origem desses cordeiros como uma homenagem a São João vem de Santa Constança, filha do imperador Constantino, que dotou a Igreja (mas alguns dizem que foi o rei Carlos I), mandando construir a igreja e o mosteiro de Santa Inês e o dotou de muitas faculdades. Como esse mosteiro era um feudo da primeira igreja do mundo, ele pagava dois cordeiros aos cônegos todos os anos em reconhecimento. Depois da comunhão durante a missa solene, os cordeiros eram abençoados e depois entregues aos cônegos (…) O notário redigia o documento confirmando a transferência. Quem entregava os cordeiros ao Papa recebia um par de “scudi” de ouro como compensação”, diz a crônica.
Lã para o pálio dos arcebispos
Durante séculos, os cordeiros da fazenda de criação trapista da Abadia das Três Fontes foram transportados da Basílica de Santa Inês diretamente para o Santo Padre, que os recebia em uma procissão solene e os abençoava.
Em seguida, o Papa os confiou aos cuidados das freiras beneditinas da Basílica de Santa Cecília, em Trastevere, que os rasparam depois de alguns meses para usar sua lã para tecer o pálio para os novos arcebispos.
Nos últimos anos, essa tradição passou por algumas mudanças: os Trapistas têm lugares de criação. O Santo Padre não abençoa mais os cordeiros no Vaticano. A tradição de levá-los aos beneditinos, que os tosquiavam durante a Semana Santa para tecer sua lã no pálio, permaneceu inalterada.
Mas primeiro, a preparação dos animais para a bênção solene é uma tarefa que as Irmãs de Nazaré da Via Machiavelli mantêm há mais de 140 anos. Este ano, esses preparativos tiveram um contexto ainda mais especial: não só fazem parte do atual Ano Jubilar, mas também do 150º aniversário da fundação da Congregação.
Cuidar de cordeiros, como a vida oculta em Nazaré
A preparação dos cordeiros tem sido semelhante há anos: na véspera da comemoração de Santa Inês, eles são levados para a casa de Nazaré na Via Machiavelli, onde as irmãs os preparam, lavam, alimentam e cuidam deles durante a noite. No dia seguinte, elas as colocam em duas cestas. Uma delas é decorada com rosas vermelhas, símbolo do martírio, e a inscrição S.A.M. (Santa Inês Mártir), enquanto a outra é decorada com rosas brancas, símbolo da virgindade, e a inscrição S.A.V. (Santa Inês Virgem).
Ao amanhecer, da Basílica de São João de Latrão, um carro vai até a casa das freiras. Com a ajuda de dois mordomos, os cordeiros são levados para a missa solene na Basílica de Santa Inês Fora dos Muros. Ela geralmente é celebrada pelo Abade Geral do Canonicato Regular Lateranense. De lá, os animais são levados para os beneditinos de Trastevere.
O que é o pálio?
O pálio – derivado do latim pallium, manto de lã – é uma vestimenta litúrgica usada na Igreja Católica, consistindo de uma faixa de pano de lã branca que é colocada sobre ombros dos Arcebispos.
Este pano representa a ovelha que o pastor carrega nos ombros, assim como fez Cristo com a ovelha perdida. Desta forma podemos dizer que o palio é o símbolo da missão pastoral do bispo. O pálio é também a prerrogativa dos arcebispos metropolitanos, como símbolo de jurisdição em comunhão com a Santa Sé.
O pálio, em sua forma atual, é uma faixa estreita de tecido, com cerca de cinco centímetros de largura, tecida em lã branca, curvada no meio para poder repousar sobre os ombros acima da casula e com duas abas pretas penduradas na frente e atrás, de modo que – visto tanto na frente quanto atrás – a vestimenta lembra a letra “Y”.
É decorado com seis cruzes negras de seda (que lembram as feridas de Cristo), uma em cada cauda e quatro na curvatura, e é cortado na frente e atrás, com três alfinetes de gema aciculada em forma de alfinete. Essas duas últimas características parecem ser uma lembrança dos momentos em que o pálio era um simples lenço duplo dobrado e pregado com um alfinete no ombro esquerdo.
Quem foi Santa Inês de Roma?
Jovem romana instruída no cristianismo desde pequena, Inês é conhecida e venerada por toda a Igreja por sua bravura e por ter sido fiel ao seu voto de castidade, por amor a Cristo, até o seu último suspiro. Santa Inês foi posta à prova diversas vezes, seus perseguidores tentaram de tudo para vê-la negar seu Esposo Eterno, prometeram riquezas, obrigaram-na a adorar outros deuses e levaram-na até mesmo ao prostíbulo mais frequentado de Roma para que fosse violada, mas o Espírito Santo esteve com ela em todos os momentos e a consequência de sua perseguição foi a conversão de inúmeras almas ao cristianismo.
