Vegavis: a possível primeira ave aquática da Terra
Cientistas dizem que uma ave, batizada de Vegavis iaai, antiga que nadava nas águas mais amenas da Antártida há 69 milhões de anos pode ser a primeira ave aquática conhecida na Terra. A criatura tinha o tamanho de um pato-real, relacionada às aves aquáticas que vivem em lagos e oceanos atualmente, segundo o paleontólogo Christopher Torres da Universidade do Pacífico em Stockton, Califórnia, e seus colegas na Nature de 6 de fevereiro. Um crânio fossilizado recém-descoberto e quase completo encontrado em rochas na península Antártica pertencia a um pássaro antigo conhecido anteriormente apenas por partes fossilizadas do corpo e um pouco de sua caixa vocal. Características do Vegavis iaai Este crânio oferece a melhor evidência até agora de que o pássaro enigmático e controverso era intimamente relacionado aos patos e gansos modernos. O crânio, datado entre 69,2 e 68,4 milhões de anos, tem inúmeras características modernas de pássaros, incluindo um bico sem dentes e uma mandíbula superior pequena. A caixa craniana do pássaro também era grande, com os lobos ópticos — as estruturas cerebrais que analisam informações visuais — deslocados para baixo, semelhante à sua posição em pássaros modernos. É uma mudança evolutiva que dá aos pássaros modernos uma vantagem…
Os dinossauros evoluíram para pássaros?
Você acredita que o simples pombo é descendente do grupo de dinossauros que também inclui o poderoso Tyrannosaurus rex? As duas espécies compartilham um passado biológico notável. Os pássaros que hoje enchem os céus do mundo são dinossauros vivos, lembranças de um passado distante. Décadas de grandes descobertas e estudos convenceram os pesquisadores de que há uma ligação direta entre as espécies de aves modernas e os dinossauros terópodes. Antigamente, os dinossauros eram considerados lagartos em escala maior, mas agora eles são vistos de forma bem diferente. Estudos sobre o Deinonychus Estamos em um período que os paleontólogos chamam de “renascimento dos dinossauros”. Tudo começou na década de 1960 com a descoberta revolucionária do Deinonychus, um pequeno dinossauro predador que viveu há cerca de 115 milhões de anos. Novos trabalhos sobre espécimes antigos e as descobertas de dinossauros e espécies de pássaros primitivos no campo apoiaram a ideia de que os dinossauros eram os ancestrais diretos dos pássaros. Muitas características e comportamentos que caracterizam os pássaros vivos também foram encontrados em seus ancestrais dinossauros. Ele não apenas apresentava semelhanças únicas com pássaros, mas também parecia ser um caçador de matilha inteligente e veloz, em vez de um réptil lento e…