Fósseis encontrados nas Montanhas Atlas, no Marrocos, revelaram uma das descobertas mais curiosas da paleontologia recente: o Spicomellus afer, um dinossauro jurássico apelidado de “punk rock” por causa de sua armadura cheia de espinhos extravagantes. Ele viveu há cerca de 165 milhões de anos e já é considerado o anquilossauro mais antigo conhecido.
Herbívoro, lento e com corpo atarracado, o animal media aproximadamente quatro metros e podia pesar até duas toneladas. Apesar do tamanho relativamente modesto, sua defesa era impressionante: uma couraça óssea reforçada por placas e espinhos de quase um metro de comprimento.
A armadura do Spicomellus afer
O detalhe que mais chama atenção é sua arma natural. Os fósseis indicam que o Spicomellus tinha vértebras caudais fundidas, sugerindo que possuía uma clava ou estrutura espinhosa na ponta da cauda — algo até então só observado em espécies muito posteriores.
“Essa armadura é incrivelmente estranha, diferente de qualquer outro dinossauro ou animal já descoberto”, explicou Richard Butler, paleontólogo da Universidade de Birmingham e coautor do estudo publicado na revista Nature.
Os pesquisadores acreditam que parte dos espinhos tinha função defensiva, afastando predadores. Mas a extravagância sugere outro papel: exibir força ou atrair parceiros, assim como o rabo colorido de um pavão ou os chifres de um alce.
Dinossauro punk
Os restos do animal, encontrados entre 2022 e 2023 perto da cidade de Boulemane, incluem costelas, placas de armadura e espinhos dos quadris. O conjunto de fósseis reforça a ideia de que o “dinossauro punk” já era bem mais sofisticado do que se imaginava para os primeiros anquilossauros.
A descoberta muda a visão sobre a evolução desse grupo de dinossauros. Antes, acreditava-se que as espécies mais antigas tinham corpos simples e pouco adornados. O Spicomellus afer, no entanto, mostra que a complexidade e a extravagância surgiram muito antes na linha evolutiva.
