As baratas são insetos muito antigos, que surgiram bem antes dos dinossauros. Fósseis encontrados por paleontólogos indicam que seus ancestrais já estavam presentes na Terra há cerca de 300 milhões de anos, no período Carbonífero. Isso significa que, quando os grandes répteis do Mesozoico dominaram os continentes, as baratas já habitavam o planeta havia dezenas de milhões de anos.
Quando ocorreu o cataclismo que levou ao fim dos dinossauros não-avianos, há cerca de 66 milhões de anos, muitas formas de vida foram aniquiladas. O impacto de um enorme asteroide na região da península de Yucatán liberou energia equivalente a bilhões de bombas atômicas, levantando poeira e gases que escureceram o céu por meses e até anos. Essa escuridão reduziu a fotossíntese, derrubando cadeias alimentares inteiras.
A alimentação pouco exigente
Apesar disso, insetos como as baratas conseguiram resistir. Uma das principais explicações para essa sobrevivência está em sua alimentação pouco exigente. Elas são capazes de consumir praticamente qualquer matéria orgânica em decomposição, o que lhes deu vantagem em um mundo devastado, onde alimentos eram escassos e imprevisíveis.
Outro fator determinante foi seu hábito de viver escondidas em fendas, sob a terra ou em meio à vegetação. Esses refúgios ajudaram a protegê-las das variações extremas de temperatura e da radiação solar intensa que se seguiu ao impacto. Enquanto animais maiores sofriam diretamente com a falta de abrigo e comida, as baratas conseguiam manter-se vivas em pequenos nichos.
Sua capacidade reprodutiva também pesou a favor. Uma fêmea de barata deposita muitos ovos em cápsulas protetoras, e a rapidez do ciclo de vida permitia que a população se recuperasse mesmo após grandes perdas. Somado a isso, seu pequeno porte significava que necessitavam de poucos recursos para sobreviver, diferente de grandes predadores ou herbívoros do período.
Baratas prosperaram em ambientes hostis
Esse conjunto de características faz das baratas um exemplo emblemático da resistência dos insetos. Elas não apenas atravessaram o limite crítico entre a Era Mesozoica e o Cenozoico, mas também prosperaram em ambientes hostis onde muitas outras criaturas não tiveram chance. Ainda hoje, essa mesma adaptabilidade explica sua presença em praticamente todos os continentes.
Além das baratas, outros insetos também sobreviveram à extinção em massa, como formigas e cupins, que compartilham a habilidade de viver em colônias subterrâneas e de explorar variados recursos alimentares. Essa resistência dos pequenos seres contrasta com a fragilidade dos gigantes pré-históricos, revelando que, em momentos de crise planetária, a sobrevivência favorece os discretos e adaptáveis.
