Albino Luciani, que se tornou João Paulo I com sua eleição para a Sé Apostólica em 26 de agosto de 1978, nasceu em 17 de outubro de 1912, em Forno di Canale, agora Canale d’Agordo , na província e diocese de Belluno. O mais velho dos quatro filhos de Giovanni Luciani e Bortola Tancon, ele foi batizado em casa pela parteira no dia de seu nascimento.
Em 26 de setembro de 1919, na Igreja Paroquial de San Giovanni Battista, ele recebeu a Crisma do Bispo Giosuè Cattarossi e, posteriormente, sua Primeira Comunhão do pároco, Don Filippo Carli. Sob sua orientação, Albino Luciani aprendeu as primeiras lições da doutrina cristã e do catecismo de São Pio X e começou seus estudos, desenvolvendo sua vocação desde cedo.
Em 17 de outubro de 1923, iniciou seus anos de formação no seminário menor de Feltre. Cinco anos depois, em 1928, ingressou no Seminário Gregoriano de Belluno para cursar o ensino médio, além de estudos filosóficos e teológicos. Após concluir sua formação teológica, durante a qual se destacou por suas qualidades morais, habilidades intelectuais e proficiência acadêmica, recebeu o diaconato em 10 de fevereiro de 1935.
Em 7 de julho do mesmo ano, foi ordenado sacerdote na igreja de San Pietro in Belluno, com dispensa papal super defectum aetatis . No dia seguinte, celebrou sua primeira missa em sua cidade natal e iniciou seu primeiro ministério como vigário-cooperador de Canale d’Agordo, tornando-se posteriormente, em dezembro, assistente de Monsenhor Luigi Cappello em Agordo. Seu tempo de serviço paroquial, no entanto, terminou logo depois.
Padre em Belluno
No outono de 1937, com apenas 25 anos, Dom Albino foi chamado a Belluno para servir como vice-reitor do Seminário Gregoriano e, simultaneamente, como professor de ensino médio e teologia, cargo que ocupou por 20 anos. Até o fim de seu mandato na diocese de Belluno, dedicou-se ao ensino de teologia dogmática e direito canônico e, quando necessário, foi professor de patrística, liturgia, arte sacra, eloquência, catequese, cuidado pastoral e administração.
Paralelamente às intensas atividades de ensino e educação, trabalhou também como jornalista, escrevendo assiduamente artigos para o semanário diocesano L’Amico del Popolo , e como promotor cultural, supervisionando a formação de vários grupos de jovens. Em 16 de outubro de 1942, com uma tese sobre as provações, obteve a licenciatura em teologia pela Pontifícia Universidade Gregoriana. Em fevereiro de 1947, na mesma universidade, obteve o doutorado em teologia , com a tese sobre A origem da alma humana segundo Antonio Rosmini .
Os anos de Luciani em Belluno foram caracterizados não apenas por seus estudos, mas também por seu compromisso com o ensino e suas responsabilidades pedagógicas e educacionais; esses deveres eram acompanhados por atribuições pastorais, especialmente aquelas de responsabilidade diocesana. Em novembro de 1947, o bispo Girolamo Bortignon o nomeou pró-chanceler e o designou secretário do Sínodo Interdiocesano de Belluno e Feltre, confiando-lhe sua organização central.
Em fevereiro de 1948, foi nomeado pró-vigário geral e diretor do Escritório Catequético. O fruto de seu compromisso com a catequese foi o volume Catechetica in briciole , um recurso para a formação de catequistas, publicado em 1949. O sucessor do bispo Bortignon, monsenhor Gioacchino Muccin, confirmou Dom Albino em todos os seus cargos e em 8 de fevereiro de 1954 o promoveu a vigário geral da diocese de Belluno, finalmente nomeando-o, em 1956, cônego da catedral.
Bispo em Vittorio Veneto
Os bispos Bortignon e Muccin, que o escolheram como colaborador próximo no governo da diocese, apoiaram sua candidatura ao episcopado. Em 15 de dezembro de 1958, no primeiro consistório convocado por João XXIII , Monsenhor Luciani foi proclamado bispo de Vittorio Veneto . Em 27 de dezembro seguinte, recebeu a consagração episcopal do Papa na Basílica de São Pedro e, em 11 de janeiro de 1959, ingressou na diocese veneziana.
O período de Luciani em Vittoria (1959-1969) foi uma etapa decisiva em sua vida. Seu trabalho pastoral na diocese foi intenso e frutífero. O lema episcopal, Humilitas , que pertencia a São Carlos Borromeu e que ele havia impresso em seu brasão, juntamente com as três estrelas — símbolos de fé, esperança e caridade —, marcou uma orientação constante no exercício de seu ministério episcopal.
Sua missão foi realizada com igual intensidade nos níveis espiritual, caritativo e cultural. Inclinado ao diálogo e à escuta, ele imediatamente priorizou as visitas pastorais e o contato direto com os fiéis, demonstrando sensibilidade aos problemas sociais da região do Vêneto, que estava experimentando a transição histórica do antigo mundo rural para o moderno mundo industrial.
Ele se comprometeu com a participação ativa dos leigos na vida da Igreja. Dedicou particular atenção à vida do clero, incentivando a colaboração entre os sacerdotes e dedicando-se à promoção de vocações e à formação de jovens sacerdotes. Enfrentou os desafios do governo com coragem e serenidade. Destacou-se sobretudo na pregação, demonstrando habilidades ímpares na comunicação da mensagem evangélica.
Durante seu episcopado, Dom Luciani participou de todas as quatro sessões do Concílio Vaticano II (1962-1965). Transmitiu os ensinamentos e orientações do Concílio à sua diocese com clareza e eficácia, por meio de suas palavras e escritos. Essa experiência também teve outro efeito significativo: encontros com bispos do Terceiro Mundo estimularam seu interesse pelas missões.
A diocese se envolveu imediatamente, e o bispo enviou missionários ao Brasil e ao Burundi, onde, no outono de 1966, ele próprio realizou uma visita pastoral. Enquanto isso, a Conferência Episcopal do Trivêneto o viu cada vez mais envolvido na elaboração de documentos colegiais.
Patriarca de Veneza
O dia 15 de dezembro de 1969 marcou o início de um novo período na vida de Luciani. Paulo VI anunciou sua nomeação para o Patriarcado de Veneza e, em 8 de fevereiro de 1970, ingressou na nova diocese. Pouco depois, Paulo VI demonstrou novamente sua estima pelo Patriarca de Veneza, incluindo-o entre os membros nomeados pontificalmente do Sínodo dos Bispos de 1971, convocado para discutir o sacerdócio ministerial e a justiça no mundo.
Em 16 de setembro de 1972, a caminho do Congresso Eucarístico Nacional em Udine, Paulo VI visitou Veneza e homenageou publicamente o Patriarca, concedendo-lhe sua estola diante da multidão na Praça de São Marcos. Em 5 de março de 1973, ele o criou cardeal. Esses foram sinais da consideração que o Papa Montini expressou, mesmo de maneiras mais reservadas, pelo Patriarca de Veneza.
Luciani também havia conquistado destaque dentro da Conferência Episcopal Italiana. Como presidente da Conferência Episcopal do Trivêneto, era membro de direito do Conselho Permanente da CEI e, em junho de 1972, foi eleito vice-presidente, cargo que ocupou até junho de 1975, quando pediu para não ser reconduzido para poder se dedicar mais plenamente à sua diocese.
Foi novamente eleito entre os representantes do episcopado italiano para o Quarto Sínodo, em 1977, dedicado aos problemas da catequese, o que lhe ofereceu a oportunidade de uma ampla intervenção sobre um dos temas mais frequentes de Luciani, expressão de sua paixão incansável pela proclamação das verdades cristãs.
Mesmo em Veneza, o Patriarca permaneceu fiel à estrutura de trabalho e ao estilo pastoral que havia experimentado em Vittorio Veneto. Seu estilo de vida modesto, que beneficiava os pobres e sua atenção aos doentes, combinados com seu temperamento amável e abertura ao diálogo, lhe renderam a simpatia do povo veneziano. Como Patriarca, ele não deixou de apoiar os trabalhadores de Marghera, que frequentemente se envolviam em conflitos trabalhistas.
Ele fez várias viagens ao exterior, durante as quais se encontrou com comunidades de emigrantes italianos: na Suíça (junho de 1971), na Alemanha (junho de 1975) e no Brasil, em Santa Maria do Rio Grande do Sul (novembro de 1975), onde foi agraciado com um título honorário . Sua produção escrita durante esses anos também foi notável, caracterizada por uma escolha consciente de um estilo de exposição simples e coloquial, voltado para o alcance de todos.
Publicou artigos sobre temas eclesiásticos e de atualidade nas colunas do Il Gazzettino e do L’Osservatore Romano e em 1976 publicou uma obra literária, Illustrissimi , uma coletânea original de cartas fictícias dirigidas aos grandes do passado.
Durante os anos difíceis de protestos e excessos pós-conciliares , o Cardeal Luciani sentiu a urgência de intervir decisivamente para corrigir erros doutrinários disseminados por certos teólogos e professores de seminário. Ele assumiu uma posição clara sobre vários aspectos da vida diocesana: da estrutura do conselho presbiteral à prática litúrgica, da formação de clérigos ao emprego de padres recém-ordenados na pastoral do trabalho.
Na primavera de 1974, ele interveio decisivamente sobre a posição tomada pela FUCI diocesana (Federação Universitária Católica Italiana) em relação ao referendo sobre o divórcio, demonstrando mais uma vez sua firme liderança na adesão à comunhão episcopal e fidelidade ao Papa.
Suas intervenções o distinguiram nacionalmente por um corajoso senso de responsabilidade, em consonância com a tradição da Igreja; ele se distinguiu por seu senso de responsabilidade e prudência em sua Igreja local e pelo sensus Ecclesiae que demonstrou para com a Igreja universal, qualidades que não escaparam aos seus futuros eleitores.
João Paulo I
Após a morte de Paulo VI, em 6 de agosto de 1978, o cardeal Luciani deixou Veneza. O Conclave começou em 25 de agosto e, no sábado, 26 de agosto de 1978 , na quarta votação, o Cardeal Luciani foi eleito Papa, optando por adotar o duplo nome de João Paulo, em homenagem aos dois pontífices que o precederam. Em 27 de agosto, ele proferiu sua primeira mensagem de rádio Urbi et Orbi e recitou o primeiro Angelus na Praça de São Pedro, dirigindo-se aos fiéis familiarmente, sem usar o pluralis maiestatis.
Em seu primeiro discurso na Capela Sistina, ele delineou os pontos-chave de seu pontificado e, no domingo, 3 de setembro, inaugurando seu ministério como pastor supremo sob a bandeira da humildade, apresentou-se aos milhares de fiéis, pedindo a ajuda da oração. Os primeiros gestos de seu pontificado revelaram imediatamente a qualidade única de um estilo de vida marcado pelo espírito de serviço e pela simplicidade evangélica.
Como modelo de ministério, ele buscou seguir seu ilustre predecessor, São Gregório Magno, tanto em seu papel de mestre quanto de líder e pastor. Ele o imitou em sua catequese, que adaptou às habilidades de seus ouvintes, uma prática que o novo Papa demonstrou novamente nas quatro audiências gerais de seu pontificado. Deixando uma marca na história da catequese, ele reafirmou a relevância e a beleza da vida cristã, fundada nas três virtudes teologais: fé, esperança e caridade.
Em 6 de setembro, ele precedeu as três audiências sobre as virtudes teologais com uma audiência sobre a virtude da humildade. Em 27 de setembro, concluiu seu magistério pontifício com a audiência sobre a caridade, continuando seu ensinamento até o último dia, com suas palavras e com sua vida.
No final da noite de 28 de setembro de 1978, após apenas 34 dias de pontificado, João Paulo I faleceu repentinamente. Seu breve, porém exemplar, pontificado havia terminado em um espírito de caridade cada vez maior para com Deus, a Igreja e a humanidade. Seus restos mortais foram sepultados nas Grutas do Vaticano em 4 de outubro de 1978.
