Dom Joaquim Arcoverde de Albuquerque Cavalcanti nasceu em 17 de janeiro de 1850, em Cimbres, Pernambuco. Filho de uma família modesta, destacou-se nos estudos e foi enviado a Roma, onde completou a formação eclesiástica, sendo ordenado sacerdote em 1874. De volta ao Brasil, construiu uma carreira sólida, marcada pela prudência, liderança e habilidade diplomática. Em 1897, foi nomeado arcebispo do Rio de Janeiro, então capital federal, ganhando grande influência na vida religiosa e política do país.
Sua nomeação como cardeal, em 27 de abril de 1905, pelo Papa Pio X, teve forte valor simbólico e estratégico. A Igreja no Brasil buscava maior prestígio internacional e um representante no Colégio Cardinalício. Arcoverde, à frente da principal arquidiocese do país e reconhecido por sua capacidade de diálogo, era um nome de consenso. Sua elevação também marcou a história, pois ele se tornou não apenas o primeiro cardeal brasileiro, mas o primeiro de toda a América Latina, fortalecendo os laços entre o Vaticano e o continente.
Cardeal Arcoverde participou do conclave que elegeu o Papa Bento XV
Em 1914, Dom Joaquim Arcoverde fez história novamente ao participar do conclave que elegeu o Papa Bento XV. Esse foi o primeiro conclave com a presença de um cardeal da América do Sul. A eleição ocorreu entre 31 de agosto e 3 de setembro, poucos dias após a morte do Papa Pio X. Arcoverde viajou até Roma para exercer seu voto, participando ativamente do processo. Já em 1922, quando faleceu Bento XV, não pôde comparecer ao conclave que escolheu Pio XI, devido à saúde muito debilitada.
No governo pastoral, Dom Joaquim investiu na formação do clero, no fortalecimento das obras sociais e na construção de novas igrejas. Manteve um perfil conservador, alinhado à postura da Santa Sé na época, mas também demonstrou sensibilidade para lidar com desafios de um Brasil cada vez mais urbano e influenciado pelo secularismo. Sua gestão consolidou o papel da Arquidiocese do Rio como centro de referência para o catolicismo no país.
Faleceu aos 80 anos em 1930
O cardeal faleceu em 18 de abril de 1930, no Rio de Janeiro, aos 80 anos. Sua morte causou grande comoção nacional, e o governo decretou luto oficial. A imprensa ressaltou seu pioneirismo e sua importância como símbolo da inserção do Brasil na alta hierarquia da Igreja Católica. Era visto como uma figura que unia tradição, firmeza doutrinária e atenção às necessidades sociais.
Seu corpo foi velado na antiga Catedral Metropolitana do Rio de Janeiro, localizada na Rua da Imperatriz, e milhares de fiéis, além de autoridades civis e religiosas, passaram para prestar homenagens. Foi sepultado no próprio templo, deixando um legado que marcou profundamente a história da Igreja no Brasil e abrindo caminho para a presença cada vez maior de brasileiros no Colégio Cardinalício.