O sistema digestivo converte os alimentos absorvidos em suas formas mais simples, como glicose (açúcares), aminoácidos (que compõem proteínas) ou ácidos graxos (que compõem gorduras). O alimento decomposto é então absorvido pela corrente sanguínea do intestino delgado e os nutrientes são transportados para cada célula do corpo.

O trato digestivo começa na boca e termina no ânus. É como um longo tubo muscular, de até 10 metros de comprimento, com órgãos digestivos anexados ao longo do caminho.

Os microrganismos que ajudam na digestão

Um grande reservatório de micróbios, como bactérias, vive dentro do intestino grosso e, em menor grau, no resto do sistema digestivo. Essas bactérias desempenham um papel importante na digestão saudável.

Os tipos exatos de bactérias são particulares para cada pessoa. Outros fatores que influenciam o tipo de bactéria em seu sistema digestivo incluem onde esta pessoa mora, quais condições de saúde tem e quais medicamentos recebeu.

A boca e o esôfago

A digestão começa na boca. O alimento é triturado pelos dentes e umedecido com saliva para facilitar a deglutição. A saliva também tem uma substância química especial, a ptialina, que começa a quebrar carboidratos em açúcares. Uma vez engolido, as contrações musculares do esôfago massageiam a bola de comida para baixo, para o estômago.

O estômago

O alimento passa por um esfíncter, ou pequeno anel muscular, para o estômago. Aqui ele é misturado com sucos gástricos. O estômago é um saco muscular e ele agita o alimento para ajudar a quebrá-lo mecânica e quimicamente. O alimento é então espremido por um segundo esfíncter para a primeira parte do intestino delgado, chamado duodeno.

O intestino delgado

Uma vez no duodeno, o alimento é misturado com mais enzimas digestivas do pâncreas e bile do fígado. O alimento é então espremido nas partes inferiores do intestino delgado, chamadas jejuno e íleo. Os nutrientes são absorvidos do íleo, que é revestido com milhões de projeções semelhantes a dedos, chamadas vilosidades. Cada vilo é conectado a uma malha de capilares. É assim que os nutrientes passam para a corrente sanguínea.

Pâncreas

O pâncreas é uma das maiores glândulas do corpo humano. Além dos sucos digestivos, ele secreta um hormônio chamado insulina. A insulina ajuda a regular a quantidade de açúcar no sangue. Diabetes é uma condição causada por problemas com a produção de insulina.

Fígado

O fígado desempenha diversas funções no corpo, incluindo:

  • quebrando gorduras, usando a bile armazenada na vesícula biliar
  • processamento de proteínas e carboidratos
  • filtragem e processamento de impurezas, drogas e toxinas
  • geração de glicose para necessidades energéticas de curto prazo a partir de outros compostos como lactato e aminoácidos.

O intestino grosso

Uma vez que todos os nutrientes foram absorvidos, os resíduos são movidos para o intestino grosso, ou intestino grosso. A água é removida e os resíduos (fezes) são armazenados no reto. Eles podem então ser eliminados do corpo através do ânus.

Problemas comuns no sistema digestivo

Alguns problemas comuns incluem:

  • colite – inflamação do intestino
  • diverticulite – inflamação das bolsas que revestem o intestino delgado
  • gastroenterite – uma infecção que causa vômitos e diarreia
  • azia – quando o conteúdo do estômago volta para o esôfago
  • úlcera – um orifício na membrana mucosa que reveste o estômago ou o duodeno.