Todos os humanos vivos hoje pertencem à espécie Homo sapiens. Ela foi nomeada em 1758 por Carl Linnaeus, um naturalista sueco. Ele escolheu o nome científico Homo sapiens, que significa “homem sábio” em latim. Como esse nome pode ser singular ou plural, ele não precisa ser alterado ao se referir a indivíduos ou grupos.
Enquanto alguns cientistas historicamente colocaram humanos vivos em subespécies, como Homo sapiens sapiens, para nos distinguir de nossos parentes, isso caiu em desuso. Em vez disso, é geralmente reconhecido como uma espécie por direito próprio.
Características do Homo sapiens
Como espécie humana mais disseminada que já viveu na Terra, o Homo sapiens abrange uma enorme gama de diversidade. Pessoas vivas têm uma variedade de características diferentes, incluindo formas, tamanhos e cores de pele, mas compartilham certas características que mostram que somos todos membros de uma mesma espécie.
Muitas dessas características podem ser encontradas em seu esqueleto e são usadas por cientistas da evolução humana para identificar restos mortais arcaicos do Homo sapiens.
A espécie tem uma série de características diagnósticas que a diferenciam de outras espécies humanas. O crânio, por exemplo, tem uma caixa craniana alta e arredondada, apenas uma pequena crista óssea na sobrancelha acima dos olhos e um queixo na mandíbula inferior, que os seus parentes não têm.
O corpo também tem um formato diferente, com ombros, tronco e pélvis relativamente estreitos. Ao examinar a evolução dessas características, juntamente com qualquer DNA antigo preservado, os cientistas podem começar a investigar de onde o Homo sapiens veio.
O que existia antes do Homo sapiens?
Evidências genéticas mostram que o último ancestral comum de todos os humanos e chimpanzés modernos viveu entre seis milhões e nove milhões de anos na África. A falta de evidências fósseis, no entanto, significa que muito pouco se sabe sobre a aparência desse ancestral Homo sapiens.
Este ancestral deu origem a uma série de descendentes, que podem ter incluído Sahelanthropus, Orrorin e Ardipithecus. Apenas alguns fósseis dessas espécies foram encontrados, o que significa que atualmente é impossível dizer qual deles pode fazer parte da linhagem Homo sapiens.
Por volta de quatro milhões de anos atrás, esses primeiros parentes humanos, também chamados de hominídeos, eventualmente deram origem ao Australopithecus. Ao contrário de seus predecessores, esses animais conseguiam andar eretos regularmente, mas provavelmente não por longas distâncias. Acredita-se que eles eventualmente deram origem ao nosso gênero, Homo, por volta de 2,5 milhões de anos atrás.
Quando o Homo sapiens apareceu pela primeira vez?
Estreitar exatamente há quanto tempo esta espécie surgiu é difícil sem fósseis de quando nossa espécie apareceu pela primeira vez, entre 500.000 e um milhão de anos atrás. Nenhum fóssil dessa idade foi identificado até agora, mas eles devem existir.
Os mais antigos restos conhecidos são encontrados em Jebel Irhoud, Marrocos . Esses fósseis de aproximadamente 300.000 anos têm uma mistura de características antigas, como uma forte crista superciliar, e características mais modernas, como maxilares mais finos.
De onde veio o Homo sapiens?
Quase todas as evidências sugerem que o Homo sapiens veio da África. O DNA de todas as pessoas vivas pode ser rastreado até o continente e os fósseis mais antigos da nossa espécie foram todos encontrados lá.
Por muito tempo, pensou-se que nossa espécie começou em uma única população do sul ou leste da África, que então se espalhou pelo continente. No entanto, evidências fósseis e genéticas agora sugerem que descendemos de várias populações diferentes pela África.
Tomadas em conjunto, essas evidências sugerem que as origens humanas modernas não podem ser rastreadas até um único ponto no tempo . Em vez disso, parece que os traços e culturas de diferentes populações ancestrais se combinaram ao longo de milhares de anos, dando-nos o que hoje conhecemos.
Enquanto esse processo acontecia na África, alguns humanos modernos primitivos já estavam começando a se aventurar para fora do continente. Embora muitos desses grupos pioneiros não sobrevivessem, eles estavam abrindo caminho para o próximo grande desafio da espécie: se espalhar pelo mundo.
