O adenocarcinoma pulmonar é um tipo de câncer que se origina nas células glandulares do tecido pulmonar e integra o grupo dos carcinomas de não pequenas células. Em 13 de outubro de 2026, o Vaticano confirmou esse diagnóstico no papa Leão XIV, após uma cirurgia realizada no Hospital Universitário Agostino Gemelli, em Roma. Durante o procedimento, os médicos retiraram o lobo inferior do pulmão direito do pontífice.
Segundo o boletim médico divulgado pela Santa Sé, o exame histológico realizado durante a operação confirmou a presença do tumor, que já era suspeito nos exames pré-operatórios. A cirurgia durou aproximadamente 90 minutos e terminou sem complicações, segundo a equipe médica. O papa despertou normalmente e retornou ao quarto após um breve período de observação.
Antes da operação, Leão XIV havia informado aos fiéis que os médicos encontraram um nódulo pulmonar localizado, identificado em estágio muito inicial, segundo suas próprias declarações. Entretanto, a confirmação de um adenocarcinoma não permite, isoladamente, determinar o estágio definitivo da doença, o risco de disseminação ou a necessidade de tratamentos complementares. Essas decisões dependem da análise completa do tumor, dos linfonodos e dos demais exames clínicos.
O que é o adenocarcinoma pulmonar e como ele se desenvolve?
O adenocarcinoma pulmonar surge quando células do tecido que reveste estruturas do pulmão sofrem alterações genéticas e passam a se multiplicar de maneira descontrolada. Essas células podem formar um tumor capaz de invadir tecidos próximos e, em determinadas circunstâncias, espalhar-se para outras partes do organismo.
Esse tipo de câncer costuma se desenvolver nas regiões periféricas dos pulmões, próximas aos pequenos brônquios e aos alvéolos, estruturas responsáveis pelas trocas gasosas. É o subtipo mais frequente de câncer pulmonar em muitos países e também aparece entre pessoas que nunca fumaram.
O adenocarcinoma pertence ao grupo dos carcinomas de não pequenas células, que inclui ainda o carcinoma de células escamosas e outros subtipos. Essa classificação é importante porque os diferentes tumores apresentam características próprias e podem responder de maneira distinta aos tratamentos.
A doença não deve ser confundida com um nódulo pulmonar, expressão utilizada para descrever uma pequena formação identificada em exames de imagem. Um nódulo pode ser benigno ou maligno, e sua aparência não basta para estabelecer o diagnóstico definitivo. No caso de Leão XIV, o exame histológico confirmou que a formação retirada era um adenocarcinoma.
Quais são as causas e os fatores de risco?
O tabagismo é o principal fator de risco para o câncer de pulmão. A exposição prolongada às substâncias tóxicas presentes na fumaça do cigarro aumenta a possibilidade de alterações celulares que podem levar ao desenvolvimento de tumores malignos. O risco também existe para quem não fuma, embora os fatores envolvidos possam ser diferentes.
A exposição ao fumo passivo, ao gás radônio, ao amianto e a determinados agentes químicos presentes em ambientes de trabalho também está associada à doença. A poluição atmosférica contribui para o risco de câncer pulmonar, enquanto fatores genéticos e histórico familiar podem influenciar a suscetibilidade individual.
O adenocarcinoma é particularmente relevante entre pessoas que nunca fumaram. Isso não significa que o tabagismo seja irrelevante para esse subtipo, mas que ele pode surgir mesmo sem exposição direta ao cigarro. Por essa razão, a ausência de histórico de tabagismo não exclui a possibilidade de desenvolver câncer de pulmão.
No caso de Leão XIV, as informações públicas divulgadas até 14 de outubro de 2026 não estabelecem a causa específica do tumor. Não há base para atribuir seu diagnóstico a um hábito, exposição ambiental ou predisposição genética. A idade, por si só, também não permite determinar a origem de um câncer individual.
Sintomas, diagnóstico e estágios da doença
O adenocarcinoma pulmonar pode permanecer sem sintomas durante as fases iniciais. Quando as manifestações aparecem, elas podem incluir tosse persistente, falta de ar, dor no peito, rouquidão, cansaço, perda de peso sem explicação e presença de sangue no escarro. Esses sinais também podem decorrer de outras doenças, por isso precisam de avaliação médica.
A investigação costuma começar com exames de imagem, como radiografia e tomografia computadorizada do tórax. Dependendo da localização e das características da lesão, os médicos podem solicitar uma tomografia por emissão de pósitrons (PET-CT), broncoscopia ou outros procedimentos para investigar a extensão do problema.
A confirmação diagnóstica depende da análise de células ou tecidos suspeitos. A biópsia e o exame histológico permitem identificar o tipo de tumor e suas características. Em alguns casos, como ocorreu com o papa, a retirada cirúrgica da lesão possibilita examinar o material durante a operação.
Após a confirmação, os médicos determinam o estágio do câncer. Essa classificação considera o tamanho e a extensão do tumor, o envolvimento de linfonodos e a presença ou ausência de metástases. O sistema TNM organiza essas informações em três componentes: tumor, linfonodos e metástases.
O estágio influencia diretamente as decisões terapêuticas e a avaliação do prognóstico. Um tumor localizado pode ter possibilidade de tratamento com intenção curativa, enquanto uma doença que se disseminou exige uma estratégia diferente. No caso do pontífice, a informação de que o nódulo foi detectado precocemente é relevante, mas não substitui o estadiamento definitivo.
Como o adenocarcinoma pulmonar é tratado?
A escolha do tratamento depende do estágio, da localização do tumor, das características moleculares da doença e das condições clínicas do paciente. A equipe médica também considera a capacidade respiratória, a presença de outras enfermidades e os benefícios e riscos de cada intervenção.
Quando o câncer está localizado e o paciente pode passar por uma cirurgia, a retirada do tumor costuma ser uma das principais opções terapêuticas. Conforme a situação, o procedimento pode envolver a remoção de um segmento pulmonar, de um lobo ou, em circunstâncias específicas, de uma porção maior do órgão.
No caso de Leão XIV, os cirurgiões retiraram o lobo inferior do pulmão direito por meio de uma técnica videoassistida. Nesse tipo de abordagem, pequenas incisões permitem introduzir uma câmera e instrumentos cirúrgicos, reduzindo a necessidade de uma abertura ampla do tórax. A técnica pode favorecer a recuperação e diminuir a dor pós-operatória em comparação com determinadas cirurgias abertas, embora também apresente riscos e limitações.
A retirada do tumor não significa automaticamente que o paciente precisará de quimioterapia. Se a doença estiver restrita ao pulmão e os resultados indicarem baixo risco de recorrência, a cirurgia poderá ser suficiente. Entretanto, a presença de células tumorais nos linfonodos, determinadas características patológicas ou outros fatores de risco podem justificar tratamentos adicionais.
A quimioterapia utiliza medicamentos que destroem células cancerígenas ou impedem sua multiplicação. A radioterapia emprega radiação para controlar ou eliminar células tumorais, sendo uma alternativa em situações nas quais a cirurgia não é indicada ou quando existe necessidade de tratamento complementar.
A imunoterapia estimula determinados mecanismos do sistema imunológico para combater o câncer. Já as terapias-alvo atuam sobre alterações moleculares específicas das células tumorais. Esses tratamentos não são necessários para todos os pacientes: sua indicação depende do estágio, dos resultados de exames específicos e das características de cada tumor.
Prognóstico e acompanhamento após a cirurgia
O prognóstico do adenocarcinoma pulmonar varia conforme o estágio no momento do diagnóstico, a possibilidade de retirada completa do tumor e suas características biológicas. Em geral, a identificação de uma doença localizada oferece perspectivas melhores do que o diagnóstico após a disseminação para outros órgãos. Ainda assim, não é possível prever o resultado individual apenas com base no subtipo do câncer.
Depois da cirurgia, o acompanhamento médico pode incluir consultas periódicas, tomografias e outros exames, conforme o risco de recorrência e o plano terapêutico. Mesmo quando o tumor é removido por completo, existe a possibilidade de a doença reaparecer, o que torna o seguimento importante.
No caso de Leão XIV, o boletim médico de 13 de outubro confirmou o adenocarcinoma e informou que a operação ocorreu sem complicações. A definição sobre eventuais tratamentos complementares depende da avaliação anatomopatológica completa e dos demais resultados clínicos. Até o momento, não é possível afirmar publicamente que o pontífice esteja curado ou que necessite de quimioterapia.
Uma particularidade desse tipo de câncer é que algumas alterações moleculares do adenocarcinoma pulmonar, como as que envolvem os genes EGFR e ALK, podem orientar terapias específicas. Por isso, dois tumores classificados como adenocarcinoma podem apresentar comportamentos diferentes e exigir tratamentos distintos. A análise molecular do tecido tumoral, quando indicada, ajuda os médicos a personalizar a abordagem terapêutica. Para compreender melhor as características e os tratamentos do câncer de pulmão, a Associação Italiana para a Pesquisa sobre o Câncer (AIRC) reúne informações sobre os principais subtipos da doença.
