Nas igrejas cristãs, arcebispo é um bispo de posição superior que tem autoridade sobre outros bispos em uma província ou região eclesiástica. A Igreja da Inglaterra é presidida por dois arcebispos: o Arcebispo de Canterbury, que é o “primaz de toda a Inglaterra”, e o Arcebispo de York, que é o “primaz da Inglaterra”.
Na época de Santo Agostinho, por volta do século V, pretendia-se que a Inglaterra fosse dividida em duas províncias com dois arcebispos, um em Londres e outro em York. Canterbury ganhou supremacia pouco antes da Reforma no século XVI, quando exerceu poderes de legado papal em toda a Inglaterra.
A primazia do Arcebispo de Canterbury
O Arcebispo de Cantuária tem o privilégio de coroar os reis e rainhas da Inglaterra e está imediatamente abaixo dos príncipes de sangue real. A residência oficial do arcebispo fica no Palácio de Lambeth, em Londres, e a segunda residência no Palácio Antigo, em Canterbury.
O primeiro Arcebispo de Canterbury foi Agostinho. Originalmente anterior ao mosteiro beneditino de Santo André, em Roma, ele foi enviado à Inglaterra pelo Papa Gregório I com a missão de converter os nativos ao cristianismo romano.
Desembarcando em Ebbesfleet, Kent, em 597, Agostinho converteu rapidamente seu primeiro nativo ao batizar Etelberto, rei de Kent, juntamente com muitos de seus súditos. Foi consagrado bispo dos ingleses em Arles naquele mesmo ano e nomeado arcebispo em 601, estabelecendo sua sede em Canterbury. Em 603, tentou, sem sucesso, unir as igrejas romana e celta nativa em uma conferência no Severn.
A lista a seguir traça a trajetória dos Arcebispos desde a época de Agostinho, passando pela Reforma, até os dias atuais. Sua influência na história da Inglaterra e do povo inglês é evidente para todos.
Uma disputa entre Canterbury e York
Em 1119, o arcebispo eleito de York, Thurstan, recusou-se a reconhecer a preeminência de Canterbury. Como consequência, o Arcebispo de Canterbury, Ralph d’Escures, recusou-se a consagrá-lo. Quando Thurstan apelou a Roma, o Papa Calisto II não apenas o consagrou pessoalmente, como também emitiu uma bula papal repudiando a supremacia de Canterbury.
A questão foi finalmente resolvida pelo Papa Inocêncio VI durante o século XIV. Segundo o acordo do Papa Inocêncio, que perdura até hoje, o Arcebispo de Canterbury seria reconhecido como superior ao Arcebispo de York.
O primeiro seria reconhecido como “Primaz de Toda a Inglaterra” e o segundo como “Primaz da Inglaterra”. A preeminência do Arcebispo de Canterbury é reconhecida por um Ato do Parlamento aprovado durante o reinado de Henrique VIII.
O Arcebispo de Canterbury também tem precedência de honra sobre os demais arcebispos da Comunhão Anglicana. Ele é reconhecido como primus inter pares, ou primeiro entre iguais.
