O título de “papa”, derivado do grego pappas (“pai”), começou a ser usado carinhosamente para bispos e presbíteros nos primeiros séculos do cristianismo. Mas foi com o papa Sirício (384–399) que o título passou a ser usado de forma exclusiva para o bispo de Roma. A partir de então, o termo se consolidou, distinguindo o pontífice romano de outros líderes eclesiásticos.
Outro marco inicial na história do papado foi o primeiro pontífice a reinar fora de Roma. Esse caso ocorreu no século XIV, durante o chamado Cativeiro de Avinhão (1309–1377), quando o papa Clemente V (1305–1314) decidiu instalar a Cúria papal em Avinhão, no sul da França, devido às pressões políticas em Roma e à influência da monarquia francesa. Esse episódio inaugurou uma fase em que sete papas governaram longe da Cidade Eterna.
Primeiro papa a usar a tiara
Já o primeiro papa a utilizar a tiara papal, símbolo máximo do poder temporal e espiritual dos pontífices, foi provavelmente Sérgio III (904–911), embora sua forma tenha evoluído ao longo dos séculos. Com o tempo, a tiara ganhou suas três coroas características, associadas à autoridade tripla do papa: como pai dos reis, governante do mundo e vigário de Cristo.
A eleição formal de papas por meio de conclave surgiu apenas no século XIII. Antes disso, as eleições envolviam o clero romano e a participação do povo, frequentemente marcadas por disputas políticas. O primeiro papa escolhido em conclave foi Gregório X, em 1271, após uma eleição que se arrastou por quase três anos em Viterbo. Sua eleição levou à criação de regras mais rígidas para os conclaves, com cardeais reunidos em reclusão até chegarem a um consenso.
Séculos depois, um detalhe do vestuário pontifício ganharia destaque: a batina branca. Essa tradição começou com São Pio V (1566–1572), dominicano que manteve o hábito branco de sua ordem mesmo após ser eleito. A partir dele, a cor branca passou a caracterizar o traje papal, substituindo as vestes predominantemente escuras de seus antecessores.
Símbolos do papado no tempo
Cada um desses “primeiros” reflete momentos cruciais da história da Igreja: a consolidação do título de papa, a transferência temporária da Sé para fora de Roma, a adoção de símbolos de poder, a regulamentação das eleições papais e a marca identitária no vestuário. São episódios que moldaram o papado como conhecemos hoje.
Assim, do século IV ao XVI, a figura do papa se transformou gradualmente, adquirindo títulos, símbolos, normas e tradições. Essa sucessão de inovações ajudou a reforçar o caráter único do papado dentro da Igreja Católica e na própria história do Ocidente.
