Protagonista de inúmeras façanhas que entraram legitimamente para a cultura comum da tradição clássica, Teseu é um dos heróis mais célebres da mitologia grega. Graças à sua força prodigiosa e a uma certa dose de astúcia, este valente aventureiro derrotou bandidos terríveis, domesticou animais lendários e massacrou monstros hediondos. Seu feito mais famoso, no entanto, continua sendo o lendário confronto com o Minotauro, uma criatura metade homem e metade touro que devorava sacrifícios humanos enviados ao seu labirinto.
Quem foi Teseu?
Teseu era filho de Egeu , rei de Atenas (que, no entanto, ainda não era a grande cidade que prevalecia na antiguidade), e de Etra. Segundo o mito, porém, o deus do mar Poseidon também teve participação na concepção da criança, que, de fato, cresceu com qualidades semidivinas.
No momento de seu nascimento, porém, o próprio Egeu decidiu que seu filho não herdaria o reino por direito de sangue, mas teria que provar seu valor. Então, o rei mandou sua esposa e filho embora e deu a Etra um par de sandálias e uma espada , ordenando-lhe que os escondesse sob uma pedra pesada. Quando atingisse a idade certa, Teseu saberia que era descendente do rei de Atenas e poderia recuperar dois objetos levantando a grande pedra e provando sua força.
Teseu cresceu em Trezena — a cidade de sua mãe — sem saber de sua linhagem real. Ao atingir a idade adulta, Etra revelou o grande segredo a Teseu, e o jovem embarcou na missão que seu pai planejara anos antes. Tendo recuperado suas sandálias e espada, Teseu partiu para Atenas e, ao longo da perigosa jornada, derrotou os bandidos Sinis, Procrustes, Cércio e Círon, e matou a porca de Carmim. Esses feitos foram interpretados pela tradição ateniense como exemplos do papel “civilizador” que a cidade de Atenas sempre desempenhou ao longo de sua história.
Ao chegar ao seu destino, Teseu pôde ser reconhecido por seu pai como o príncipe legítimo.
Quem foi o Minotauro?
A trágica história do Minotauro, no entanto, foi muito menos gloriosa. Quando a ilha de Creta era uma potência mediterrânea, o lendário Rei Minos legitimou seu poder aos olhos do povo com a ajuda de Poseidon (sim, o outro pai de Teseu), que enviou ao rei um magnífico touro branco para Minos sacrificar. Dada a beleza do animal, no entanto, o rei cretense se absteve de matar o precioso bovino e o manteve como carro-chefe de seu rebanho.
Para punir sua traição, Poseidon fez com que a esposa de Minos, Pasífae, se apaixonasse pelo magnífico touro que havia presenteado ao rei. Então, a rainha, em meio a essa paixão insana, pediu a ajuda do engenhoso Dédalo para construir uma vaca de madeira revestida com o couro de sua amada vaca. Depois de se esconder dentro da engenhoca, ela acasalou com o touro branco. O resultado dessa abominação foi o nascimento de uma criatura com pernas humanas e a parte superior do corpo de um touro — o Minotauro, na verdade — que foi chamado de Asterion.
Naturalmente, Minos ficou furioso e ordenou que Dédalo construísse um labirinto extremamente intrincado (que na verdade também é chamado de “Dédalo”) para trancar o monstro que havia começado a se alimentar de carne humana.
No Labirinto: o choque entre Teseu e o Minotauro
As histórias de Teseu e do Minotauro se entrelaçaram logo após o reencontro do herói com seu pai, Egeu. Naquela época, Atenas havia perdido uma guerra contra Creta e todos os anos (ou a cada nove, segundo outras versões do mito) era preciso enviar sete meninos e sete meninas como tributo para alimentar o Minotauro.
Teseu então se ofereceu para se juntar ao tributo e derrotar o monstro e, antes de partir, despediu-se do pai com uma promessa: se ele sobrevivesse, o navio que levaria os meninos para Creta retornaria com velas brancas. Se a tarefa falhasse, porém, o navio ostentaria velas negras em sinal de luto.
Ao chegar a Creta, Teseu e seus companheiros de viagem foram levados ao palácio de Minos. Lá, porém, o charme do jovem cativou Ariadne, uma das filhas do rei cretense, que se apaixonou por Teseu e decidiu ajudá-lo a sobreviver. Secretamente, a princesa deu ao herói uma espada envenenada e um novelo de lã que, se desfiado ao longo do caminho, lhe permitiria encontrar a saída do labirinto. Graças à prodigiosa ajuda de Ariadne, Teseu então adentrou o labirinto e, encontrando o Minotauro, o esfaqueou até a morte.
A fuga de Teseu
A história, no entanto, não termina bem. Após seu feito, Teseu correu para seu navio com Ariadne, a quem havia prometido amor eterno, para retornar para casa. Durante a viagem, porém, o jovem se arrependeu da promessa e, aproveitando uma parada na ilha de Naxos, zarpou secretamente, abandonando a moça. Ao longo dos séculos, esse comportamento pouco cavalheiresco deu origem à expressão “deixar Naxos”, que mais tarde se tornou a moderna “partir em paz”.
O insulto, porém, não ficou impune. Ariadne, cega de dor, amaldiçoou o homem que a traíra tão vilmente, que se esquecera da promessa feita a seu pai e não mudara a cor das velas do navio. Assim, quando o navio se aproximava do porto de Atena, Egeu avistou as velas negras e, pensando ter perdido seu filho amado, suicidou- se atirando-se ao mar, que dali em diante passaria a ser chamado de Mar Egeu.
