A Primeira Guerra Mundial, um dos conflitos mais devastadores da história, teve como estopim um evento aparentemente isolado, mas carregado de tensões políticas, étnicas e nacionalistas: o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando, herdeiro do trono do Império Austro-Húngaro. O atentado aconteceu em 28 de junho de 1914, em Sarajevo, capital da Bósnia, território então recém-anexado pelo império, o que aumentava as tensões com os eslavos do sul, especialmente os sérvios.
Francisco Ferdinando era sobrinho do imperador Francisco José e defensor de reformas internas que poderiam ter amenizado o nacionalismo dentro do império multicultural austro-húngaro. No entanto, sua visita oficial à Bósnia foi vista pelos nacionalistas sérvios como uma provocação, já que muitos desejavam a unificação dos povos eslavos do sul sob liderança da Sérvia, e não sob domínio de Viena. O grupo radical sérvio chamado Mão Negra, ligado a círculos nacionalistas do Exército sérvio, elaborou um plano para matar o arquiduque durante sua passagem por Sarajevo.
A morte do arquiduque Francisco Ferdinando
Na manhã do dia 28 de junho, Francisco Ferdinando e sua esposa, Sofia, foram alvos de uma tentativa fracassada de ataque com bomba, mas decidiram seguir com o itinerário oficial. Mais tarde, ao retornar por uma rota alternativa não comunicada ao motorista, o carro da comitiva imperial fez uma parada justamente onde se encontrava um dos conspiradores, Gavrilo Princip. O jovem de 19 anos aproveitou a oportunidade e disparou dois tiros, matando o arquiduque e sua esposa.
O assassinato provocou um efeito dominó entre as potências europeias. A Áustria-Hungria responsabilizou diretamente a Sérvia e, com o apoio da Alemanha, enviou um ultimato com exigências duras. A Sérvia aceitou quase todas as condições, mas rejeitou um ponto crucial, dando à Áustria o pretexto para declarar guerra em 28 de julho de 1914. A partir daí, as alianças militares entraram em ação: a Rússia mobilizou tropas em defesa da Sérvia, a Alemanha declarou guerra à Rússia e à França, e o Reino Unido entrou no conflito após a invasão alemã à neutra Bélgica.
O que poderia ter sido um conflito localizado nos Bálcãs transformou-se rapidamente em uma guerra global, envolvendo todas as grandes potências da época. O assassinato do arquiduque foi o estopim, mas a guerra foi o resultado de décadas de rivalidades imperiais, nacionalismos exacerbados, corrida armamentista e alianças militares rígidas. Em poucos dias, a Europa mergulhou num conflito que duraria quatro anos, deixaria milhões de mortos e mudaria radicalmente o cenário político mundial.
