A princesa Isabel, que assinou a Lei Áurea em 13 de maio de 1888, entrou para a história como a “Redentora dos Escravos”. Ela exercia a regência do trono enquanto seu pai, D. Pedro II, estava na Europa. Isabel já havia demonstrado simpatia pela causa abolicionista, mas sua decisão foi também política, pressionada pelo clima social da época.
A assinatura da lei rendeu homenagens em vida e depois de sua morte, mas também críticas de setores da elite, que sentiram-se traídos. Apesar do gesto simbólico, ela não articulou medidas para integrar os libertos à sociedade. Não houve redistribuição de terras, educação ou apoio econômico aos ex-escravizados.
Muitos estudiosos apontam que a abolição sem inclusão social deixou marcas profundas no Brasil, agravando desigualdades raciais que persistem até hoje. A princesa faleceu exilada na França em 1921, sem nunca retornar ao Brasil após a proclamação da República.
Os abolicionistas
Entre os principais ativistas abolicionistas, destaca-se José do Patrocínio, jornalista, orador e um dos líderes mais carismáticos do movimento. Filho de um padre com uma mulher negra alforriada, ele usou os jornais como arma política, denunciando abusos e mobilizando a opinião pública.
Foi um dos fundadores da Confederação Abolicionista e participava ativamente de campanhas que libertavam cativos, muitas vezes com o próprio dinheiro ou através de doações. Outro nome importante foi Joaquim Nabuco, político e intelectual que defendeu a abolição como condição para o progresso moral e econômico do Brasil. Ambos alertavam que a liberdade só seria plena com acesso à educação, emprego e cidadania.
Após 1888, muitos desses ativistas se decepcionaram com a falta de ações concretas do Estado para apoiar os ex-escravizados. Ainda assim, o movimento deixou um legado poderoso de resistência, solidariedade e luta pelos direitos civis no país.
A Lei Áurea, apesar de ter libertado legalmente cerca de 700 mil pessoas, não veio acompanhada de políticas públicas de inclusão. Sem acesso à terra, trabalho formal, moradia ou educação, os ex-escravizados foram largados à própria sorte, criando as bases para um racismo estrutural que se perpetua até hoje.
Os resultados da Lei Áurea
Durante o século XX, muitos desses descendentes foram empurrados para a informalidade, para periferias urbanas ou para o trabalho rural mal remunerado. No meio disso, surgiram comunidades negras resistentes, como quilombos contemporâneos, terreiros de religiões afro-brasileiras e associações culturais.
Ao mesmo tempo, o Brasil construiu um mito da “democracia racial”, negando o racismo institucional. Só a partir da segunda metade do século, com o ativismo negro ganhando força, começaram a surgir políticas afirmativas. A abolição legal foi um passo importante, mas incompleto — e por isso o 13 de maio é hoje também um dia de reflexão e luta.
No século XX e início do XXI, movimentos negros passaram a reinterpretar o legado da abolição. Para muitos, o 13 de maio não representa apenas liberdade, mas também abandono e exclusão. O Movimento Negro Unificado (MNU), fundado em 1978, criticou o mito da igualdade racial e propôs o 20 de novembro, data da morte de Zumbi dos Palmares, como Dia da Consciência Negra.
Essa mudança de foco reflete uma virada crítica na forma como a abolição é lembrada: não como um presente da monarquia, mas como conquista da resistência negra. Nas últimas décadas, surgiram ações afirmativas, como cotas em universidades e concursos públicos, que tentam reparar desigualdades históricas.
Ainda assim, desafios como a violência policial, desigualdade no mercado de trabalho e acesso à educação persistem. A assinatura da Lei Áurea foi um marco, mas o fim real da escravidão exige políticas e consciência contínuas na sociedade brasileira.
