A palavra Buda não é um nome, mas um título e significa, em sânscrito, “desperto” ou “iluminado”. Simplificando, o budismo ensina que todos nós vivemos em uma névoa de ilusões criadas por percepções equivocadas e “impurezas” — ódio, ganância, ignorância.
Um buda é alguém que está livre da névoa. Dizem que quando um buda morre, ele ou ela não renasce, mas passa para a paz do Nirvana, que não é um “paraíso”, mas um estado de existência transformado.
Na maioria das vezes, quando alguém diz Buda, é em referência à pessoa histórica que fundou o budismo. Este era um homem originalmente chamado Sidarta Gautama que viveu no que é hoje o norte da Índia e Nepal há cerca de vinte e cinco séculos.
O Buda histórico
Tudo começa com o nascimento de Sidarta Gautama em Lumbini, Nepal, por volta de 567 a.C. Ele era filho de um rei, criado em opulência e protegida de todos os males. Ele se casou e teve um filho.
O príncipe Sidarta tinha 29 anos quando sua vida mudou. Em passeios de carruagem do lado de fora de seus palácios, ele viu primeiro uma pessoa doente, depois um velho, depois um cadáver.
Isso o abalou profundamente. Ele percebeu que seu status privilegiado não o protegeria da doença, da velhice e da morte. Quando ele viu um buscador espiritual — um “homem santo” mendicante — surgiu em seu coração o desejo de buscar paz de espírito.
A meditação sob “a árvore Bodhi”
O príncipe renunciou à sua vida mundana e começou uma busca espiritual. Sidarta buscou professores e puniu seu corpo com práticas ascéticas, como jejuns extremos e prolongados.
Acreditava-se que punir o corpo era a maneira de elevar a mente e que a porta para a sabedoria era encontrada à beira da morte. No entanto, depois de seis anos realizando essas práticas, o príncipe sentiu apenas frustração.
Por fim, ele percebeu que o caminho para a paz era a disciplina mental. Em Bodh Gaya, no moderno estado indiano de Bihar, ele sentou-se em meditação sob uma árvore ficus, “a árvore Bodhi”, até que despertou, ou alcançou a iluminação. Daquele momento em diante, ele seria conhecido como o Buda.
Após a iluminação
Buda passou o resto de sua vida ensinando as pessoas a realizar a iluminação por si mesmas. Ele deu seu primeiro sermão na moderna Sarnath, perto de Benares, e então caminhou de vila em vila, atraindo discípulos ao longo do caminho.
Ele fundou a ordem original de freiras e monges budistas, muitos dos quais se tornaram grandes professores também. Ele morreu em Kushinagar, localizado no que é hoje o estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, por volta de 483 a.C.
Os historiadores hoje geralmente concordam que houve um Buda histórico, e que ele viveu em algum momento do 4º ao 6º séculos a.C., mais ou menos.
Acredita-se que pelo menos alguns dos sermões e regras monásticas registradas nas escrituras mais antigas são suas palavras, ou algo próximo a suas palavras. Mas isso é o mais longe que a maioria dos estudiosos históricos irá.
