Você acredita que o simples pombo é descendente do grupo de dinossauros que também inclui o poderoso Tyrannosaurus rex? As duas espécies compartilham um passado biológico notável. Os pássaros que hoje enchem os céus do mundo são dinossauros vivos, lembranças de um passado distante.
Décadas de grandes descobertas e estudos convenceram os pesquisadores de que há uma ligação direta entre as espécies de aves modernas e os dinossauros terópodes. Antigamente, os dinossauros eram considerados lagartos em escala maior, mas agora eles são vistos de forma bem diferente.
Estudos sobre o Deinonychus
Estamos em um período que os paleontólogos chamam de “renascimento dos dinossauros”. Tudo começou na década de 1960 com a descoberta revolucionária do Deinonychus, um pequeno dinossauro predador que viveu há cerca de 115 milhões de anos.
Novos trabalhos sobre espécimes antigos e as descobertas de dinossauros e espécies de pássaros primitivos no campo apoiaram a ideia de que os dinossauros eram os ancestrais diretos dos pássaros. Muitas características e comportamentos que caracterizam os pássaros vivos também foram encontrados em seus ancestrais dinossauros.
Ele não apenas apresentava semelhanças únicas com pássaros, mas também parecia ser um caçador de matilha inteligente e veloz, em vez de um réptil lento e arrastado.
Dinossauros emplumados
Talvez o mais surpreendente de tudo tenha sido a descoberta de dinossauros com penas. Isso mudou completamente a percepção da comunidade científica sobre sua aparência e comportamento.
As reconstruções modernas de dinossauros predadores são surpreendentemente semelhantes às de pássaros e teriam sido completamente absurdas para muitos pesquisadores do século XIX. A imagem dos dinossauros mudou muito da imagem dos anos 1950 de lagartos letárgicos e escamosos para uma que é muito mais dinâmica e emocionante.
A mudança evolutiva gradual – de terópodes bípedes, velozes e terrestres, para pássaros pequenos, alados e voadores – provavelmente começou há cerca de 160 milhões de anos.Isso possivelmente ocorreu devido à movimentação de alguns pequenos terópodes em direção às árvores em busca de alimento ou proteção.
O encolhimento dos corpos
O tamanho do corpo de alguns grupos de terópodes diminuiu gradualmente. Essa tendência, juntamente com muitas outras mudanças no esqueleto, levou, por fim, ao aparecimento dos pássaros. Em 1996, o primeiro dinossauro emplumado foi anunciado e muitos outros vieram à tona desde então. Este trabalho mostrou que o Deinonychus, originalmente descrito como um dinossauro escamoso, era na verdade emplumado.
As primeiras descobertas de dinossauros foram feitas no início do século XIX. Inicialmente, pensava-se que os dinossauros pareciam grandes lagartos, e eram retratados como animais enormes, com centenas de metros de comprimento.
Novas descobertas significam que é necessário atualizar constantemente as visões sobre a aparência, o comportamento e o estilo de vida dos dinossauros.
