Ao longo dos anos, inúmeros livros, romances, peças e filmes retrataram os relacionamentos de Elizabeth I com figuras como Robert Dudley, Conde de Leicester; Robert Devereux, Conde de Essex, e o Duque de Anjou. Na ausência de provas conclusivas de uma forma ou de outra, a questão “eles fizeram ou não fizeram?” sempre permanecerá. No entanto, o que está claro é que, tanto em casa quanto no exterior, rumores sobre a vida amorosa de Elizabeth — reais ou imaginários — circularam durante todo o seu reinado. Longe de ser a Rainha Virgem, para alguns observadores hostis Elizabeth era a “prostituta” da Europa.
As desconfianças sobre a vida íntima da rainha
Crenças contemporâneas sobre os apetites sexuais “insaciáveis” das mulheres, juntamente com o fracasso de Elizabeth em se casar, alimentaram suspeitas de que a rainha estava envolvida em ligações sexuais secretas. Seus oponentes católicos desafiaram sua virtude e a acusaram de uma “luxúria imunda” que havia “contaminado seu corpo e o país”. O rei da França brincou que uma das grandes questões da época era “se a rainha Elizabeth era uma empregada doméstica ou não”. As cortes da Europa estavam agitadas com fofocas sobre o comportamento da rainha da Inglaterra.
Desde os primeiros meses de seu reinado, rumores se espalharam sobre o relacionamento de Elizabeth com Robert Dudley, seu “doce Robin” que ela conhecia desde a infância. Poucos dias após sua ascensão, Elizabeth havia nomeado Dudley como mestre do cavalo – uma posição que garantia contato quase diário. O embaixador espanhol relatou ao rei da Espanha que “Lorde Robert caiu tanto em favor que ele faz o que quer e até mesmo dizem que Sua Majestade o visita em seu quarto dia e noite”.
A atração de Elizabeth I e Robert Dudley
A atração do casal foi amplamente comentada, e seu comportamento de flerte chocou os observadores. Quando em 1560 a esposa de Robert Dudley, Amy Robsart, foi encontrada com o pescoço quebrado no fundo de uma escada, a especulação era abundante quanto ao envolvimento da rainha e seu favorito na morte. Nos anos que se seguiram, seu relacionamento próximo continuou, mas qualquer possibilidade persistente de um futuro casamento foi descartada.
Os conselheiros de Elizabeth estavam determinados a garantir um casamento favorável para ela, tanto como um meio de consolidar a posição da Inglaterra na Europa quanto para fornecer um herdeiro para sucedê-la. Embora não faltassem pretendentes, incluindo Filipe II da Espanha; Erik XIV da Suécia e os arquiduques Ferdinando e Carlos da Áustria, ninguém conseguiu ganhar o favor da rainha ou o apoio unânime de seu conselho. Enquanto as negociações estrangeiras continuavam, Elizabeth desfrutou da atenção de jovens cortesãos do sexo masculino como Thomas Heneage, Christopher Hatton e Walter Raleigh, e mais tarde Robert Devereux, conde de Essex, todos os quais flertaram para ganhar o favor da rainha.
Apesar de Anjou, Dudley continuou sendo o amor da rainha
Mas Robert Dudley continuou sendo o primeiro e provavelmente único amor da rainha. Talvez como uma reação ao casamento de Dudley com Lettice Devereux , condessa viúva de Essex, no outono de 1578, no ano seguinte Elizabeth recebeu François, o duque de Anjou, irmão do rei da França, na corte inglesa para apresentar seu pedido de casamento.
Não era uma combinação ideal. Anjou era uma católica pequena e cheia de marcas de varíola, de 20 e poucos anos, que havia rumores de ser uma travesti. No entanto, Elizabeth sempre desejou ser cortejada pessoalmente por um de seus ilustres pretendentes, e por um tempo ela pareceu ser genuína em suas afeições e interesse por Anjou, a quem ela carinhosamente chamava de “sapo”.
Depois de algumas semanas, Anjou retornou à França e as negociações pareceram vacilar diante da oposição pública à união, mas em outubro de 1581 Anjou retornou à Inglaterra. Desde sua visita anterior, ele continuou a escrever cartas de amor à rainha nas quais ele expressou seu desejo de estar “beijando e beijando de novo tudo o que Sua bela Majestade pode pensar”, bem como estar “na cama entre os lençóis em seus lindos braços”.
Após sua chegada a Londres, Elizabeth mais uma vez pareceu encantada e arrebatada pela presença de Anjou, e em 22 de novembro, quando a corte estava reunida em Whitehall para celebrar as festividades do Dia da Ascensão, Elizabeth declarou em público que pretendia se casar com ele. Ela procedeu a beijá-lo na boca e lhe deu seu anel. No entanto, durante a noite, Elizabeth aparentemente teve dúvidas e anunciou no dia seguinte que não se casaria com Anjou.
É duvidoso que Elizabeth realmente tivesse a intenção de prosseguir com o casamento, dada a hostilidade popular a ele, mas quando Anjou finalmente partiu, ela fez questão de ficar muito triste com a perda de seu amante “de quem ela se separou tão relutantemente”.
A desesperança sobre o casamento
Com o fracasso do casamento francês, as esperanças de que Elizabeth se casasse chegaram ao fim, mas à medida que envelhecia e ficava cada vez mais isolada, ela continuou a buscar a atenção de seus cortesãos homens. Robert Devereux, o jovem conde de Essex e enteado de Robert Dudley, foi o último grande flerte de Elizabeth.
Apesar da diferença de idade entre eles, a natureza do relacionamento foi novamente especulada. Ele logo se tornou mestre do cavalo e se mudou para os aposentos de seu padrasto na corte. Um dos servos de Essex se gabou de que “mesmo à noite meu senhor está jogando cartas ou um jogo ou outro com ela, que ele não vem para seu próprio alojamento até que os pássaros cantem pela manhã”.
Elizabeth I da Inglaterra em trajes parlamentares
Mas esse era um tipo diferente de relacionamento do que Elizabeth tinha com Dudley, e era mais sobre o desejo de uma mulher envelhecida de se sentir jovem e atraente por um belo jovem cortesão. No entanto, Elizabeth nunca foi tão levada por suas emoções a ponto de perder um senso aguçado de realidades políticas. Em 1601, após o que foi visto como uma tentativa de golpe contra ela, ela ordenou a execução de Essex.
A morte da rainha
Em 1603, Elizabeth, então com quase 70 anos, morreu solteira e celebrada como a grande ‘Rainha Virgem’ da Inglaterra. No entanto, sua morte serviu apenas para continuar a especulação sobre sua vida privada. Nos anos que se seguiram, o questionamento da virgindade de Elizabeth não estava mais confinado ao discurso católico hostil, e havia uma sensação crescente de que os sentimentos privados de Elizabeth haviam comprometido a integridade de seu governo.
Em vida, Elizabeth e as damas do quarto de dormir defenderam tenazmente a castidade de seu corpo para proteger sua reputação e defender sua coroa. Na morte, é certamente a possibilidade de que ela não fosse casta que continua a fascinar e garantir a popularidade e o apelo duradouros de Elizabeth.
