Vestígios de Yersinia pestis, cocobacilo gram-negativo capaz de provocar a peste bubônica, foram encontrados em uma múmia egípcia antiga de 3.290 anos. Geralmente transmitida por pulgas que pegam carona em roedores, a peste bubônica ataca o sistema linfático e inicialmente resulta em sintomas semelhantes aos da gripe alguns dias após a infecção.

Os gânglios linfáticos na virilha, axila e pescoço começam a inchar dolorosamente enquanto a vítima infectada desenvolve febre alta, calafrios e até convulsões. A hematêmese (vômito de sangue) se instala, junto com os gânglios linfáticos inchados se desenvolvendo em bubões que geralmente se rompem.

A hemorragia interna faz com que grandes porções fiquem machucadas e necróticas — sintomas que renderam à peste seu apelido de “Peste Negra”. Sem tratamentos antibióticos modernos adequados, 30-90 por cento dos pacientes podem morrer em consequência da doença.

Disseminação da peste pelo mundo

Além de sua disseminação pela Europa entre 1346 e 1353, acredita-se que a peste bubônica seja a causa raiz da Peste de Justiniano, no Império Romano do Oriente, no século VI d.C., bem como de uma terceira epidemia que ocorreu na China, Mongólia e Índia em 1855.

Mas, como pesquisadores explicaram durante uma apresentação no Encontro Europeu da Associação de Paleopatologia , está confirmado que a Y. pestis também existiu pelo menos em um ponto no antigo Egito.

A equipe chegou à conclusão após examinar uma múmia abrigada no Museo Egizio da Itália que remonta ao Segundo Período Intermediário ou início do Novo Império. De acordo com os pesquisadores, o DNA extraído tanto do conteúdo intestinal quanto do tecido ósseo continha traços de Y. pestis , o que sugere que a vítima sofreu um estágio avançado da peste antes de morrer.

A peste bubônica no Egito antigo

Uma equipe de pesquisa em 2004 encontrou pulgas milenares em um sítio arqueológico em Amarna, nas margens do Rio Nilo. Isso, juntamente com um texto médico egípcio de 3.500 anos conhecido descrevendo “um bubão [cujo] pus petrificou”, levou os cientistas a acreditarem que a Peste Negra chegou às comunidades ao longo das margens do rio há milhares de anos.

Mas sem nenhuma evidência direta de Y. pestis , a teoria permaneceu sem comprovação. A descoberta de resquícios de peste bubônica no DNA de múmias, no entanto, parece finalmente fornecer provas de sua existência no antigo Egito.