Em 1967, eclodiu a Guerra Civil da Nigéria, também conhecida como Guerra de Biafra, causada pela tentativa de separação das províncias do Sudeste da Nigéria, que se autoproclamaram como República de Biafra.

O que se seguiu foram três anos de violência e fome por toda a Nigéria, atingindo todas as faixas étnicas e culturais da população. Um país com mais de 60 milhões de pessoas, consistindo de mais de 300 grupos étnicos e culturais diferentes, tinha certamente dificuldades de encontrar um ponto em comum para acabar com tais atrocidades. Isso até a chegada de Pelé.

Em 1967, o jogador brasileiro representava a face do futebol mundial. Ele já havia vencido dois campeonatos mundiais pelo Brasil e estava bem a caminho do terceiro (a conquista do tricampeonato, no México).

O giro mundial do Santos de Pelé

Como resultado de sua popularidade global, o Santos decidiu embarcar em uma turnê mundial, aproveitando ao máximo o fato de que não havia um fã de futebol no mundo que não se maravilhasse com a oportunidade de vê-lo jogar. Em janeiro de 1967, sua turnê chegou à África, com jogos programados no Congo, Moçambique, Gana, Argélia e Nigéria.

Em 26 de janeiro de 1967, quando o Santos desembarcou na Nigéria para o jogo contra a seleção do país, conhecida como Green Eagles, as duas facções em guerra concordaram que era necessário firmar um cessar-fogo de 48 horas.

Além disso, as pessoas responsáveis ​​pela segurança dos participantes, os oficiais militares de ambos os lados, alinharam-se ao redor do Estádio da Cidade de Lagos, armas em punho, com o objetivo de proteger todos os membros da multidão, independentemente da divisão étnica ou política.

Em outras palavras, todos aqueles que compareceram a esta partida tinham apenas um objetivo em mente: aproveitar 90 minutos de futebol bonito com amigos e estranhos. Não houve violência no estádio, nenhuma prisão, apenas fãs de futebol que foram unidos por uma paixão compartilhada.

O poder do esporte

Multidões comemoraram quando o jogo terminou empatado, com Pelé marcando dois gols para o Santos, ambos recebidos com aplausos do estádio. O Santos decolou para a próxima partida e, em poucos dias, a luta entre o governo nigeriano e os soldados biafrenses havia recomeçado.

No entanto, foi Pelé e sua maestria no belo jogo que, embora temporariamente, uniram pessoas de diferentes origens e mentalidades, dando a elas um gostinho de paz e companheirismo em um período sombrio e triste da história do país africano.