O Egito é o lar de uma das primeiras civilizações do mundo. Há mais de cinco mil anos, essa grande civilização começou a tomar forma no canto nordeste da África. O Egito antigo era cercado por fronteiras naturais: desertos a leste e oeste e o vasto Mar Mediterrâneo ao norte.
O Rio Nilo, que fluía do sul, inundava todos os anos, deixando um solo rico e escuro que era ideal para o cultivo de frutas, vegetais e trigo. Os egípcios cultivavam tantos grãos que era chamado de “celeiro” do mundo antigo.
Os recursos naturais no Antigo Egito
Embora a maior parte do Egito seja desértica, a área é cheia de recursos naturais. Esses recursos ajudaram os egípcios a construir uma grande civilização. O recurso mais importante era o Nilo, o rio que tornou possível aos egípcios pescar, cultivar alimentos e negociar com seus vizinhos.
O papiro, um junco alto que podia ser transformado em papel, era tão comum no Baixo Egito que a região era chamada de “Terra do Papiro”, e a planta se tornou seu símbolo. Outros recursos naturais foram usados para criar incríveis obras de arte e arquitetura.
As pirâmides de Gizé foram feitas com calcário próximo, enquanto o granito usado para esculturas foi trazido de quase seiscentos quilômetros de distância, perto da cidade de Aswan. O cobre, um material para fazer ferramentas e esculturas de bronze, foi extraído no Sinai.
Hieroglifos: a escrita egípcia
Os egípcios foram uma das primeiras culturas a inventar a escrita. Eles usavam símbolos chamados hieróglifos para sons, palavras e ideias. Existem mais de setecentos hieróglifos. Os antigos egípcios chamavam sua escrita de medu-netjer, que significa “palavras de deus”, porque acreditavam que o deus Thoth inventou a escrita.
Os egípcios inventaram o papiro, um tipo de papel feito a partir das plantas de papiro. Primeiro, a parte externa da planta era removida e, em seguida, o interior macio era cortado em tiras, dispostas em várias camadas e batidas juntas. Quando as folhas de papiro secavam, elas podiam ser escritas com pigmentos feitos de plantas e minerais.
Os egípcios e a religião
A religião era muito importante para os antigos egípcios, e eles adoravam centenas de deuses e deusas. Os egípcios acreditavam que seu rei, chamado faraó, era o deus com cabeça de falcão Hórus na Terra, que servia como elo entre os deuses e os humanos.
Outras divindades egípcias (deuses e deusas) também eram representadas como animais ou como seres que eram parte animal e parte humano.
Um deus ou deusa era geralmente associado a um animal em particular por causa de qualidades ou características compartilhadas.
A deusa Bastet era conhecida como protetora, tão feroz quanto uma gata protegendo seus filhotes, então ela era representada como uma gata doméstica ou uma mulher com cabeça de gato. Sekhmet, a deusa da guerra, é mostrada como um leão ou uma mulher com cabeça de leão. Os gatos eram tão importantes para os egípcios que alguns eram até mumificados.
A vida após a morte e a mumificação
Os antigos egípcios acreditavam que depois que as pessoas morriam, elas continuavam vivendo em outro mundo. Os corpos eram preservados, ou protegidos, por meio da mumificação, um processo muito longo e caro que nem todos podiam pagar.
As múmias eram embrulhadas e colocadas em caixões e enterradas em tumbas ou sepulturas. Feitiços mágicos e instruções especiais eram frequentemente escritos em hieróglifos em caixões e tumbas para oferecer proteção e afastar o mal. Amuletos de proteção, semelhantes a amuletos da sorte, também eram às vezes embrulhados com a múmia.
Os egípcios pintavam olhos do lado de fora dos caixões para que a múmia pudesse ver o sol nascente a cada dia. Os egípcios pensavam que, assim como o sol renasce a cada manhã, as pessoas renascem no outro mundo.
Objetos da vida cotidiana, como recipientes para armazenar alimentos, sandálias, jogos e até mesmo lâminas de barbear eram colocados com os mortos para uso na vida após a morte. Às vezes, os objetos eram retratados na arte, mas para os egípcios, essas imagens ainda podiam ser usadas no outro mundo.
