A espécie Homo sapiens é classificada como pertencente à ordem dos primatas. Os humanos são parentes mais próximos dos macacos, como gorilas, chimpanzés, orangotangos e gibões.
O grau de relacionamento é medido pelo número de genes comuns. No caso do Homo sapiens e do chimpanzé, o grau de parentesco é o mais alto: nosso DNA e o DNA dos chimpanzés são 98% idênticos.
Isso significa que, há relativamente pouco tempo (em comparação com a idade da Terra), nós e os chimpanzés compartilhamos um ancestral comum. Semelhanças entre duas espécies comprovam uma relação próxima entre si. Essas semelhanças podem ser observadas em:
- físico – por exemplo, nossos olhos estão apontados para a frente, temos mãos preênseis nas quais o polegar pode tocar as pontas de todos os outros dedos, permitindo-nos fazer movimentos complexos e precisos e manipular objetos; assim como os macacos, não temos cauda externa;
- estrutura da proteína – as proteínas plasmáticas de humanos e chimpanzés são quase idênticas, e a hemoglobina em ambas as espécies tem a mesma sequência de aminoácidos;
- comportamento social – vivemos em grupos familiares, cuidamos de nossos filhos por muito tempo, temos muitas maneiras de expressar emoções e criamos laços fortes com os outros membros da nossa comunidade.
A distinção do ser humano
Os humanos são caracterizados por sua postura ereta e bípede. Suas mãos preênseis são extraordinariamente ágeis, possibilitando o uso de ferramentas e permitindo movimentos muito precisos. Os pelos do corpo humano são definidos como vestigiais. Ela permanece apenas em alguns lugares, e o resto da superfície da nossa pele fica nua e tem muitas glândulas sudoríparas, o que evita o superaquecimento.
Os dentes humanos são pequenos, a presa não se projeta além dos outros dentes. O último molar geralmente irrompe tarde na vida de um ser humano e às vezes nem chega a crescer. Essa dentição permite a ingestão de alimentos macios e processados, mas não é adequada para alimentação com carne crua e partes duras de plantas.
O bipedalismo e a postura ereta
A história do nosso gênero começou na África. Cerca de 10 milhões de anos atrás, no lado leste do continente, ocorreu uma mudança climática gradual, levando ao desaparecimento das florestas e ao surgimento das savanas. Nossos ancestrais quadrúpedes estavam gradualmente perdendo seu ambiente dependente de árvores, bem como as fontes de alimento que melhor atendiam às suas necessidades.
Observar os arredores, o que era necessário para localizar fontes de alimento, frequentemente exigia ficar em pé sobre duas pernas e levantar a cabeça do animal acima da grama alta. O bipedalismo era vantajoso em mais um aspecto: a postura ereta era melhor do que a postura quadrúpede para evitar o superaquecimento.
Há 4 milhões de anos, a seleção natural levou ao surgimento do bípede Australopithecus , que provavelmente foi o ancestral dos humanos. O cérebro do Austrolopithecus era aproximadamente 20% maior que o de seu ancestral macaco.